Un ingénieur en matériaux est un expert des matériaux utilisés dans la fabrication et la production. Selon l’industrie, les domaines d’expertise peuvent varier. Dans la plupart des cas, cependant, l’ingénieur doit connaître les matériaux, de leurs formes les plus brutes à leurs combinaisons les plus complexes dans la conception de produits. Son travail nécessite une interaction avec d’autres ingénieurs, y compris ceux dans les domaines électriques, mécaniques et chimiques. Les ingénieurs nucléaires et aérospatiaux travaillent également avec des ingénieurs des matériaux pour développer des produits spécialement conçus pour résister et fonctionner dans des environnements uniques.
Également appelé technologue des matériaux ou scientifique des matériaux, le poste nécessite une exploration constante de nouvelles façons de combiner les matériaux pour atteindre les objectifs souhaités. Certaines technologies visent à rendre la production plus rentable, tandis que d’autres s’efforcent d’améliorer la durabilité ou les performances du produit. Les matériaux couramment utilisés pour obtenir ces résultats comprennent le caoutchouc, les polymères et les plastiques. Certains ingénieurs en matériaux combinent des minéraux industriels, des produits chimiques et des composites pour créer de nouveaux composés, tandis que d’autres concentrent leurs efforts dans les domaines des mélanges de verre et de métaux.
Les ingénieurs en matériaux peuvent être impliqués dans de nombreux aspects de la production ou se spécialiser dans un domaine d’intérêt particulier. Les processus de développement sont souvent compliqués et peuvent prendre plusieurs directions, selon la manière dont les matériaux interagissent ; par conséquent, un ingénieur en matériaux est régulièrement sollicité pour apporter son concours, par exemple en aidant à sélectionner des matériaux ou en testant le produit fini.
Outre les tests et l’analyse des matériaux, un ingénieur en matériaux est régulièrement appelé à appliquer son expertise dans les domaines de la tolérance des matériaux, de la conductivité, de la résistance et des probabilités de pollution. Cela peut impliquer l’inspection de la conformité des équipements de l’usine, la surveillance des changements dans la qualité de la production et la garantie que les modifications des matériaux ne compromettent pas le respect des normes gouvernementales ou industrielles. L’interaction avec d’autres ingénieurs et le personnel d’exploitation de l’usine est nécessaire pour évaluer avec précision les situations et développer des solutions solides et pratiques.
Si un nouveau processus ou une nouvelle procédure échoue, l’ingénieur en matériaux doit rechercher le problème et déterminer où le dysfonctionnement s’est produit. Il s’agit d’un processus compliqué, car il doit analyser chaque aspect de la production : quels matériaux ont été utilisés, comment ils ont interagi, quels processus ont été mis en œuvre et quelles procédures de test ont été utilisées. Une fois la zone de défaillance déterminée, l’ingénieur doit décider s’il est plus logique de corriger ce composant ou de recommencer avec un ensemble différent de matériaux et de processus.
Un ingénieur en matériaux senior expérimenté peut souvent devenir consultant plus tard dans sa carrière, en conseillant sur la conception et les méthodes d’usine de fabrication. D’autres peuvent appliquer leurs connaissances au milieu universitaire et enseigner des cours collégiaux ou universitaires. D’autres choix populaires pour les ingénieurs des matériaux qui souhaitent un emploi moins traditionnel incluent la vente de matériaux industriels ou la rédaction de livres et d’articles sur les processus et les progrès de l’ingénierie des matériaux.