Un ingénieur solaire thermique développe ou gère la production d’électricité grâce à l’énergie solaire thermique. Parfois, une personne dans ce domaine travaillera à l’échelle d’un service public, construisant ou gérant des projets qui produisent de grandes quantités d’électricité pour les utilisateurs commerciaux. L’ingénieur solaire thermique peut jouer un rôle de gestionnaire de projet avec d’autres ingénieurs et fabricants de composants solaires thermiques. Il ou elle peut faire de la planification du site ou de la modélisation énergétique du système. Une personne occupant ce poste assumera probablement d’autres responsabilités qui se produisent généralement dans un grand projet d’ingénierie, telles que la gestion des risques ou la conformité aux réglementations gouvernementales.
Ces ingénieurs sont généralement chargés de gérer certains ou tous les aspects du transfert de chaleur en courant électrique. Dans la production d’énergie solaire thermique, la chaleur de l’énergie rayonnante de la lumière du soleil est captée par des capteurs, qui sont souvent des tubes remplis d’eau chauffée par la lumière du soleil. Un ingénieur solaire thermique est généralement responsable de la gestion de la conception, de la construction et de la maintenance des capteurs. Les conduits qui transfèrent la chaleur collectée doivent également être conçus pour être compatibles avec l’ensemble du système de production d’électricité. Un sous-traitant peut être responsable de la sélection du matériau, tel que le type de composite, de métal ou de plastique qui sera utilisé, mais l’ingénieur solaire thermique sera probablement inclus dans cette décision.
Le rôle du chef de projet d’ingénieur solaire thermique comprend souvent la supervision des aspects des opérations des installations en plus de la conception et de la construction. S’assurer que tous les aspects du projet solaire thermique réalisé par des sous-traitants répondent aux spécifications requises est une autre facette de l’ingénierie solaire thermique. En règle générale, toute installation de production d’électricité à grande échelle, y compris les installations solaires thermiques, sera soumise aux réglementations gouvernementales et à la surveillance des services publics. Ceci est fait pour assurer la sécurité publique et la cohérence dans la fourniture d’électricité aux clients du service public. L’ingénieur solaire thermique est généralement responsable du respect de ces réglementations et de toutes les responsabilités de rapport que les organismes de réglementation peuvent exiger.
Un ingénieur solaire thermique peut faire la planification du site. S’il ou elle construit une alimentation en énergie solaire thermique pour un grand complexe commercial ou un bâtiment, l’évaluation des caractéristiques du site inclura probablement la réalisation d’une modélisation énergétique. L’ingénieur essaiera généralement de déterminer la meilleure utilisation du site et le positionnement optimal des capteurs thermiques, pour assurer une collecte maximale d’énergie. Il peut également rendre compte de l’adéquation du site aux bailleurs de fonds du projet.
Tous les projets réalisés par les ingénieurs solaires thermiques ne sont pas à l’échelle commerciale. Ceux qui travaillent dans le secteur résidentiel de l’entreprise peuvent effectuer des tâches similaires, bien qu’à une plus petite échelle. La production thermique solaire du côté résidentiel sera généralement un système beaucoup moins complexe, bien que certaines réglementations similaires concernant la conformité et la sécurité s’appliqueront toujours.