Le chinois est la langue la plus parlée dans le monde. Comme beaucoup d’autres langues, il a plusieurs dialectes différents, le mandarin étant parlé par la plupart des gens. Les différents dialectes ne sont qu’une des nombreuses raisons pour lesquelles le travail d’un interprète chinois est difficile. Avec le commerce mondial, le commerce et les voyages, il y a un grand besoin de parler avec des gens de différents pays, et le besoin d’interprètes chinois augmente.
Un type d’interprète effectue la tâche simultanément, c’est-à-dire pendant que l’orateur parle. Un deuxième type, les interprètes consécutifs, laissent un locuteur terminer sa phrase et la traduisent ensuite à l’autre partie. Les interprètes chinois simultanés ont généralement une certaine connaissance de la conversation à l’avance afin qu’ils puissent se familiariser avec les mots et les phrases dont ils pourraient avoir besoin.
Un interprète doit parler couramment le chinois ainsi que l’anglais ou toute autre langue dans laquelle il interprétera le chinois. Une interprétation doit non seulement saisir le sens de la phrase, mais aussi le sentiment qui la sous-tend. Dans les communications orales, les concepts et les émotions sont très clairs, et parfois une traduction littérale ne reflète pas l’intention de l’orateur original. Pour cette raison, un interprète chinois doit également transmettre et comprendre l’émotion, car le ton avec lequel un mot est dit en chinois affecte souvent le sens d’un mot.
Le marché des emplois d’interprètes chinois est en croissance, en particulier les interprètes anglais-chinois. Un interprète chinois peut travailler pour le gouvernement, les hôpitaux, les écoles ou dans tout autre domaine où il est essentiel de briser la barrière de la langue. Les tribunaux ont aussi souvent besoin d’interprètes, en particulier dans les régions où il y a une forte concentration d’immigrants récents. Malgré cela, la majorité des personnes qui travaillent dans le domaine de l’interprétation chinoise sont des travailleurs indépendants ou sous-traitants, et la plupart des emplois d’interprète chinois sont à temps partiel.
Un interprète chinois peut traduire des communications écrites et orales, ou choisir de ne faire que l’un ou l’autre. Détenir un diplôme accrédité d’une université ou d’un collège de quatre ans mènera souvent à un emploi, car il montre une connaissance et une compréhension adéquates. Les qualifications pour devenir interprète chinois varient selon le lieu et le travail. L’expérience est très appréciée et les novices sont encouragés à faire du bénévolat ou à effectuer un stage pour acquérir une telle expérience.