Un neuropsychologue pédiatrique est un professionnel agréé qui aide les enfants et les adolescents à surmonter les problèmes de comportement, les troubles du développement et les problèmes émotionnels. Un professionnel effectue des évaluations cliniques de jeunes patients en examinant leurs antécédents médicaux et en évaluant leurs comportements et leurs réponses aux questionnaires de diagnostic. Les résultats obtenus à partir des évaluations sont utilisés pour déterminer si les enfants peuvent bénéficier de médicaments ou de conseils de suivi. Les neuropsychologues pédiatriques travaillent dans de nombreux milieux, y compris les hôpitaux pour enfants, les centres de réadaptation, les cliniques de santé mentale et les cabinets privés.
La pratique de la neuropsychologie est unique en ce qu’elle combine les principes de la psychologie cognitive et comportementale traditionnelle avec les connaissances médicales empiriques du cerveau. La plupart des neuropsychologues sont qualifiés pour interpréter la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les zones de dommages possibles dus à des blessures ou à des déficits cognitifs. Les résultats de la tomodensitométrie et de l’IRM les aident à identifier les causes sous-jacentes de divers troubles, notamment les difficultés d’élocution, l’autisme et différents degrés et types de retard mental.
Un neuropsychologue pédiatrique s’appuie également sur sa connaissance du développement du cerveau pour effectuer des évaluations et interpréter les résultats de l’imagerie. Le cerveau d’un jeune enfant est considérablement différent du cerveau d’un adulte, par sa taille, sa forme et sa composition. Un neuropsychologue pédiatrique comprend comment un cerveau en développement établit de nouvelles connexions électriques et chimiques et comment différents troubles peuvent affecter le processus.
Lorsqu’il rencontre un nouveau patient, un neuropsychologue pédiatrique effectue généralement une série de tests de diagnostic qui peuvent inclure des exercices de lecture et de résolution d’énigmes pour évaluer ses capacités cognitives. Le professionnel peut interroger l’enfant et ses parents pour en savoir plus sur les symptômes et comparer les résultats avec les informations des dossiers médicaux. Selon le type et l’étendue des problèmes auxquels un enfant est confronté, le neuropsychologue peut prescrire des médicaments, programmer des séances de psychothérapie ou suggérer différentes dispositions à la maison et à l’école. Certains neuropsychologues offrent eux-mêmes des services de conseil, mais la plupart choisissent de référer les patients à d’autres professionnels.
Une personne qui souhaite devenir neuropsychologue pédiatrique doit généralement obtenir un doctorat. en psychologie ou un doctorat en médecine, participer à un stage clinique et réussir un examen de licence. Une éducation et une formation approfondies sont nécessaires pour s’assurer qu’une personne est pleinement préparée à assumer les responsabilités du poste. Les nouveaux professionnels sont généralement tenus de pratiquer sous la supervision de neuropsychologues expérimentés jusqu’à deux ans avant de pouvoir commencer à travailler de manière indépendante. Avec de l’expérience dans le domaine, un neuropsychologue pédiatrique respecté peut devenir consultant senior dans un hôpital ou même ouvrir son propre cabinet.