Un océanographe chimiste étudie généralement la chimie d’un océan d’eau salée et de ses fonds marins. Cela comprend souvent des travaux sur les effets de différents types de pollution, ou des stimuli extérieurs qui affectent l’environnement océanique général. Les océanographes chimistes sont également souvent appelés chimistes marins, et leur travail consiste à apporter une approche d’analyse chimique à la science plus large de la biologie marine.
Dans de nombreux cas, les océanographes chimistes des temps modernes sont chargés de rechercher comment différents phénomènes affectent la composition chimique de l’océan. Bon nombre d’entre eux sont des cas négatifs très médiatisés, tels que des déversements de pétrole. Un océanographe chimiste peut passer la majorité de son temps à détailler les différentes manières dont des événements tels que les déversements de pétrole ont un impact sur un écosystème océanique, encore une fois, par le biais d’études très complexes ou de méthodes de collecte de données rigoureuses. Cela signifie qu’un océanographe chimiste doit également savoir comment utiliser des outils de modélisation statistique spécifiques et d’autres ressources pour la recherche formelle.
Parallèlement aux marées noires et autres catastrophes similaires, de nombreux océanographes chimistes étudient les effets plus lents de la pollution qui n’est pas liée à un seul événement. Un bon exemple en est le phénomène d’accumulation de plastique dans les océans. L’une des contributions majeures des océanographes chimistes et des biologistes marins au monde scientifique d’aujourd’hui est l’étude de la façon dont des quantités massives de petits objets en plastique s’accumulent dans les océans et de ce qui leur arrive après leur entraînement au large.
Une autre partie importante du travail d’un océanographe chimiste traitera souvent de la question du changement climatique, ou comme certains l’appellent, du réchauffement climatique. Que l’océanographe soit ou non associé au débat politique sur la question de savoir si le changement climatique est causé par l’homme, en tant que scientifique, le chimiste marin fournira souvent des recherches détaillées sur la façon dont l’environnement change et comment cela affecte diverses parties de l’écosystème océanique. Une grande partie de cette recherche peut influencer l’administration publique future, et les océanographes chimistes, avec leurs méthodologies formelles, aident à garantir que les conclusions des études sont exactes et réalistes.
Bien qu’une partie importante du travail de l’océanographe chimiste implique des recherches documentaires, certains de ces emplois peuvent également nécessiter beaucoup de temps consacré à la recherche active sur le terrain, y compris la collecte de spécimens. La plupart des océanographes chimistes devraient être prêts à plonger à la recherche de spécimens. Ils doivent également savoir comment manipuler les spécimens pendant et après le prélèvement. Tout cela rend ces professionnels précieux pour un projet de biologie marine.