La pédopsychiatrie représente un très faible pourcentage de psychiatres, mais ces médecins ont un travail spécifique qui se déroule dans divers milieux. Le pédopsychiatre peut traiter les jeunes enfants et les adolescents. À ce titre, il ou elle effectue de nombreux types de travail avec des enfants de moins de 18 ans qui aident à traiter un éventail de problèmes de santé mentale.
Le milieu de travail du pédopsychiatre peut influencer en partie le type de travail. Les psychiatres peuvent avoir une pratique privée dans une communauté ou ils peuvent travailler pour des agences destinées à aider les familles ou les enfants en crise comme les services de protection de l’enfance. Certains psychiatres ont également une formation en médecine légale et peuvent travailler dans le système judiciaire, soit pour le compte d’enfants, soit pour l’État. Il existe des services de santé mentale qui s’occupent spécifiquement des enfants, et de nombreux professionnels travaillent dans l’un de ces établissements pour aider les enfants qui ont besoin d’un traitement aigu ou qui ont des problèmes mentaux chroniques.
Dans n’importe laquelle de ces capacités, le pédopsychiatre peut commencer à travailler en tant que diagnosticien, déterminant la nature exacte du ou des problèmes de santé mentale. Ces praticiens peuvent alors établir un plan de traitement, qui comprend fréquemment l’administration de médicaments appropriés. Une fois le traitement en place, le patient a très souvent besoin d’un ajustement de la médication, et le pédopsychiatre peut déterminer les changements ou la posologie des médicaments en fonction du comportement du client et souvent en conjonction avec des discussions avec des membres de la famille ou des tuteurs. Trouver le bon médicament et la bonne dose peut alors conduire à avoir des séances de suivi avec les enfants au fur et à mesure que le temps passe pour s’assurer que le traitement est toujours approprié ; au fur et à mesure que les enfants grandissent et changent, ils peuvent nécessiter systématiquement des changements de dosage et ils nécessitent généralement un suivi attentif.
Surtout dans toute forme de pratique privée, l’interaction avec les parents/tuteurs devient une partie du travail du pédopsychiatre. Les enfants ne peuvent pas toujours exprimer leurs problèmes ou leurs problèmes, c’est pourquoi l’établissement de relations avec des parents vigilants peut aider à guider le traitement. D’un autre côté, les parents ne sont parfois pas une bonne ressource ou ne sont pas disponibles, ce qui signifierait que le pédopsychiatre pourrait recueillir des données sur la réponse au traitement à partir d’observations personnelles. En milieu hospitalier, une partie de cette observation pourrait relever de la responsabilité d’autres travailleurs de la santé.
L’observation du traitement peut être plus étendue si le pédopsychiatre non seulement prescrit des médicaments, mais propose également une thérapie. Tous ces spécialistes ne travaillent pas comme psychothérapeutes, mais certains le font. Dans les cas où les pédopsychiatres ne prescrivent que des médicaments, ils peuvent travailler avec les parents et d’autres professionnels de la santé mentale comme les thérapeutes conjugaux et familiaux, les travailleurs sociaux cliniques agréés et les psychologues, qui sont les principales sources de thérapie pour l’enfant.
D’autres tâches pour le pédopsychiatre pourraient inclure le témoignage devant le tribunal sur la santé mentale d’un enfant. Alternativement, les psychiatres pourraient examiner et rédiger des rapports et des recommandations concernant le placement en garde d’enfants qui ont déjà été blessés par des parents ou des tuteurs. Certains psychiatres font des recherches ou travaillent sur le développement de nouveaux traitements pour les enfants, et il se peut qu’ils ne traitent pas régulièrement les patients.