Un pédopsychiatre peut aussi être appelé pédopsychiatre. Tous les psychiatres sont des médecins qui ont terminé leurs études de médecine. À l’issue de cette formation, ils se spécialisent en psychiatrie et certains, après être devenus psychiatres agréés, passent quelques années de plus dans l’étude et la pratique de la pédopsychiatrie. Ce sont essentiellement des médecins hautement spécialisés qualifiés pour travailler avec des enfants qui présentent des troubles mentaux ou qui ont des problèmes de développement comme un retard, des troubles d’apprentissage importants ou des choses comme le syndrome de Gilles de la Tourette.
Il est reconnu dans la communauté psychiatrique que le traitement des enfants est différent de celui des adultes. Les enfants et les adolescents ne sont pas de petits adultes et ils ont besoin de soins spécialisés adaptés à eux. Il est important pour le pédopsychiatre de réfléchir à la manière de modifier ou d’ajuster les doses de médicaments, d’administrer le traitement et de traiter au mieux les troubles mentaux ou du développement chez les enfants. Ces spécialistes ont généralement également une implication directe avec les parents des patients qu’ils traitent et peuvent inclure les parents ou d’autres soignants dans le processus de prise de décision sur la façon de traiter une condition spécifique.
Il existe un certain nombre de contextes dans lesquels un pédopsychiatre peut travailler. Il ou elle pourrait maintenir un bureau et traiter la plupart des patients en ambulatoire. Certains de ces médecins travaillent principalement avec des enfants et des adolescents hospitalisés, soit pour de courtes périodes, soit pour des séjours plus longs. Un autre rôle qu’un pédopsychiatre peut remplir est de travailler avec des organisations étatiques comme les services de protection de l’enfance (ou ses équivalents). Ils peuvent examiner les enfants soupçonnés d’abus ou rendre des décisions sur la stabilité mentale des enfants qui ont commis des crimes. A ce dernier titre, ils peuvent être appelés pédopsychiatres ou pédopsychiatres.
Dans la plupart des emplois, un psychiatre pédiatrique peut travailler avec une équipe de professionnels de la santé mentale. Bien que ces médecins soient formés et capables d’administrer un traitement, ce n’est pas toujours leur travail principal. Ils peuvent travailler avec des psychologues ou d’autres conseillers agréés qui effectuent la majeure partie du travail thérapeutique avec un enfant ou un adolescent, en plus de coopérer avec les observations faites par le pédiatre d’un enfant. Certains psychiatres choisissent d’offrir à la fois la thérapie et la gestion de tout médicament prescrit, mais cela varie.
La psychiatrie représente un très faible pourcentage de tous les médecins agréés aux États-Unis, environ 5%, et il y en a encore moins qui se spécialisent en pédopsychiatrie. Il peut être difficile dans les régions éloignées de trouver une personne qui est un psychiatre pédiatrique agréé. Il convient de noter que tout psychiatre est qualifié pour traiter les enfants, mais dans le domaine, nombreux sont ceux qui pensent qu’un psychiatre pédiatrique est mieux à même de gérer les nuances de la maladie ou des conditions psychiatriques qui surviennent chez les enfants et les adolescents.