Un rappeur est un type d’artiste qui mélange de la musique et des comptines pour raconter une histoire. Typiquement concentré sur la vie dans le ghetto et les moments difficiles de grandir dans le mauvais quartier de la ville, le rappeur utilise souvent des paroles explicites pour faire comprendre le sens. Prenant généralement de la musique d’autres artistes et styles musicaux, cet acte de capture d’un rythme d’une chanson précédemment enregistrée est connu sous le nom d’échantillonnage. Souvent, le rappeur jouera un court morceau de musique en boucle continue, plaçant ses paroles sur la musique et créant efficacement une œuvre originale. Les rappeurs imitent souvent les membres de gangs et prennent des surnoms de gangs, sous lesquels ils jouent au lieu d’utiliser leurs noms de naissance.
De nombreux rappeurs, tout en dépeignant une vie d’abus et de négligence, sont en fait des hommes et des femmes d’affaires très sages et avertis et une fois qu’ils sont entrés dans les charts musicaux, ils sont en mesure de négocier des contrats avec de grandes maisons de disques et de créer fréquemment leurs propres labels. Un rappeur n’est pas différent de n’importe quel type d’artiste musical en ce sens que la star du rap jouera des concerts, vendra et fera la promotion des prochains CD et se fera connaître à travers des interviews à la radio et à la télévision et des talk-shows. La plupart des grandes émissions de remise de prix de la musique ont ajouté le rappeur à la liste des catégories et des récipiendaires de prix.
Lorsque les premières cérémonies de remise des prix comprenaient un rappeur, l’artiste était souvent associé à d’autres styles de musique et artistes tels que la pop ou le hip hop. Alors que la salle de rap commençait à se distinguer et à émerger comme un style de musique et de divertissement à part entière, les différentes catégories de prix ont commencé à reconnaître un artiste en tant que rappeur. Alors que de nombreuses personnes associent la musique rap à des paroles explicites et à des sujets décolorés, les premiers musiciens qui se sont qualifiés de rappeurs ont chanté de la musique diffusée à la radio publique sans avoir besoin de censurer les paroles.
La communauté de la musique rap est divisée par le rap traditionnel qui est pour la plupart exempt de paroles explicites et le style plus radical du gangster rap. Certains artistes de rap, dans le but de sortir plus de CD et de vendre plus d’exemplaires, proposent souvent un enregistrement à la fois dans une version explicite et dans une version plus douce qui élimine les paroles dures et remplace souvent des vers entiers par des paroles plus amicales. Un rappeur est souvent un musicien et un vendeur ou une femme qui espère vendre son art à un public d’acheteurs réceptif sans compromettre l’art qu’est la musique.