Un travailleur en maltraitance d’enfants a de nombreuses tâches, dont beaucoup impliquent des décisions difficiles. Par exemple, ils détermineront généralement si un enfant est réellement maltraité et décideront si un enfant doit rester chez lui. Un travailleur en maltraitance d’enfants peut également aider à conseiller la famille ou orienter une famille vers des services de conseil spéciaux. Ces travailleurs peuvent également accompagner une victime au tribunal et aider à placer un enfant maltraité dans un foyer temporaire ou permanent.
Après avoir reçu un rapport de suspicion de maltraitance d’enfant, un travailleur en maltraitance d’enfant doit enquêter pour déterminer si le rapport peut être validé. Cette enquête nécessitera généralement de nombreuses visites au domicile de l’enfant. Ce faisant, elle sera souvent en mesure de déterminer si les conditions de vie d’un enfant sont sûres et convenables.
Elle interrogera également les occupants d’un foyer, en particulier les enfants susceptibles d’être maltraités. Les entretiens avec les enfants sont généralement menés en l’absence de leurs parents, ce qui peut les amener à s’ouvrir davantage. D’autres membres de la famille, tels que les parents et les frères et sœurs, seront également généralement interrogés. Selon la situation, un travailleur en maltraitance d’enfants peut également interroger des enseignants et d’autres responsables de l’école.
En cas d’abus physique ou sexuel possible, les enfants peuvent également avoir besoin de subir un examen médical approfondi. Toute marque inexpliquée peut être un signe de maltraitance physique d’enfant. Des infections ou des lésions des organes génitaux peuvent également indiquer un éventuel abus sexuel, en particulier chez les jeunes enfants.
Après avoir pris toutes les preuves en considération, un travailleur en maltraitance d’enfants prendra une décision quant à la présence ou non de maltraitance à la maison. Dans certains cas, il n’y aura aucune preuve à l’appui de cette affirmation. Si tel est le cas, le dossier sera clos.
S’il existe des preuves qu’un enfant est peut-être maltraité, un intervenant en maltraitance tentera de rectifier la situation. Les enfants qui ne sont pas en danger immédiat resteront généralement à la maison. La plupart du temps, le travailleur se rendra périodiquement au domicile pour vérifier la situation. Elle peut également orienter la famille vers un thérapeute en maltraitance d’enfants ou un service d’éducation en matière de maltraitance d’enfants. Le but ultime dans ces cas est d’aider à améliorer la qualité de vie à la maison pour l’enfant et les parents ou tuteurs.
Parfois, un travailleur en maltraitance d’enfants peut avoir des raisons de soupçonner qu’un enfant est en danger s’il reste dans sa situation actuelle. Dans ces cas, il sera généralement placé avec d’autres membres de la famille soigneusement sélectionnés, ou dans un centre de protection temporaire ou un foyer d’accueil. Les visites entre l’enfant maltraité et ses parents sont également généralement encouragées. Un travailleur en maltraitance des enfants agira souvent en tant que défenseur des victimes, supervisant les visites et accompagnant un enfant maltraité au tribunal de la famille, si nécessaire.
Bien que ce n’est pas l’objectif des travailleurs en maltraitance d’enfants de séparer les enfants de leurs familles, c’est parfois le cas. Dans le cas malheureux où un enfant maltraité ne peut pas ou ne doit pas être renvoyé chez lui ou chez ses parents, un travailleur en maltraitance d’enfants peut avoir besoin de trouver un logement plus permanent pour lui. Idéalement, les enfants maltraités sont placés chez des parents bienveillants. Comme cela n’est pas possible dans tous les cas, certains enfants maltraités sont adoptés par des familles volontaires et soigneusement sélectionnées.