Un machiniste à coudre, également connu sous le nom d’opérateur de machine à coudre, est chargé de coudre ensemble des morceaux de tissu pour fabriquer des vêtements ou d’autres articles; tissu de bordure; attacher des accessoires en tissu, tels que des boutons ou des fermetures à glissière ; ou effectuer des retouches de vêtements à l’aide d’une machine à coudre industrielle. Selon son lieu d’emploi ou sa spécialisation, le travail d’une machiniste à coudre peut inclure toutes les étapes nécessaires à la production d’un vêtement ou consister à effectuer à plusieurs reprises une ou deux étapes dans le processus de production de masse d’une chaîne de montage. Bien que la principale responsabilité d’une machiniste à coudre soit la couture, elle peut également être responsable de l’entretien général de la machine à coudre qui lui est assignée, comme le graissage des pièces ou l’affûtage des aiguilles. D’autres responsabilités incluent le changement des types et des couleurs de fil, des canettes ou d’autres pièces jointes de la machine afin d’effectuer les tâches de travail.
La plus grande proportion de travailleurs employés dans l’industrie textile sont des machinistes à coudre. La plupart des employés occupant ce poste travaillent dans une usine ou un environnement industriel dans des conditions qui varient selon la taille de l’usine, l’âge et la philosophie des propriétaires. La formation est généralement dispensée sur le tas, avec un machiniste plus expérimenté montrant à un nouvel employé comment effectuer le travail, bien que certaines écoles professionnelles enseignent ces compétences aux étudiants et fournissent des certifications. Les employeurs préfèrent et recherchent souvent des machinistes expérimentés, mais considéreront les nouveaux arrivants dans la profession. Les salaires sont inférieurs à la moyenne et souvent basés sur la production.
Un petit nombre de postes de machinistes à coudre sont situés dans les grands magasins, les magasins de nettoyage à sec et les entreprises de couture. Des ourlets et des retouches limitées sont parfois proposés par les grands magasins pour les nouveaux achats de vêtements. Les magasins de nettoyage à sec proposent fréquemment des services de couture, de retouches et de réparations ainsi que les travaux de nettoyage habituels fournis. Les tailleurs, certains magasins de vêtements et les maisons de haute couture sont les seuls types d’entreprises où un machiniste peut produire un vêtement du début à la fin. Ces débouchés très limités sont aussi les mieux rémunérés.
Dans le monde industrialisé, les postes de machinistes à coudre sont en baisse en raison de l’externalisation de l’industrie vers des forces de travail moins chères dans les pays en développement. La diminution des offres d’emploi globales aux États-Unis devrait se poursuivre à un rythme beaucoup plus rapide que la moyenne par rapport à d’autres emplois. La plupart des nouvelles ouvertures seront le résultat de l’approche de la retraite dans la main-d’œuvre actuelle. Les États américains avec la plus forte concentration d’emplois de machinistes à coudre comprennent la Californie et les États du sud du Mississippi, de la Caroline du Nord, de l’Alabama et du Kentucky. Les emplois les mieux rémunérés aux États-Unis pour les machinistes à coudre se trouvent en Alaska, au Nevada et au Connecticut.