Les médecins du travail sont des médecins agréés qui se spécialisent dans le traitement des patients atteints de maladies ou de blessures liées au travail. Un professionnel combine sa connaissance de la médecine générale avec une compréhension des risques physiques auxquels les personnes peuvent être confrontées dans leur travail. Les médecins travaillent en étroite collaboration avec les infirmières et les spécialistes de la sécurité au travail pour comprendre les risques encourus sur le lieu de travail et orienter les diagnostics et les traitements en conséquence. La plupart des médecins du travail gèrent leur propre cabinet, bien que certains soient employés par des entreprises spécifiques pour surveiller les conditions de travail et traiter immédiatement les employés.
Une partie importante des emplois de nombreux médecins du travail implique des techniques de médecine préventive, telles que l’identification des risques professionnels potentiels et la planification d’examens réguliers avec les employés à risque. Un médecin peut visiter un chantier pour effectuer une visite des installations, en analysant les risques auxquels les travailleurs peuvent être confrontés. Ces dangers peuvent inclure un bruit excessif, un air pollué ou des machines dangereuses. Les médecins analysent également le nombre d’heures que les employés sont appelés à travailler pour prendre en compte les effets du stress et de la fatigue sur leur santé. En rencontrant régulièrement les travailleurs, les médecins peuvent surveiller l’évolution de leur état de santé et déterminer les meilleurs moyens de prévenir les maladies et les blessures.
Les médecins du travail travaillent également dans des cabinets privés, recevant des patients sur rendez-vous. Ils appliquent leur compréhension de la santé humaine ainsi que leurs connaissances spécialisées des risques en milieu de travail pour diagnostiquer des problèmes médicaux. Certains travaillent avec des populations très spécifiques, comme les mineurs de charbon, afin de prodiguer les meilleurs soins possibles. Un médecin qui traite les mineurs est familier avec le potentiel de lésions pulmonaires dues à l’inhalation de particules de poussière, ainsi que l’insécurité générale des gros équipements miniers. Il ou elle peut disposer d’un équipement médical spécialisé pour surveiller la capacité pulmonaire et suivre l’évolution des problèmes pulmonaires à long terme.
Dans la plupart des pays, les personnes qui souhaitent devenir médecins du travail doivent obtenir des diplômes supérieurs d’universités accréditées. La plupart des programmes des facultés de médecine comprennent au moins quatre ans de cours de troisième cycle et aboutissent à des diplômes de docteur en médecine ou de docteur en médecine ostéopathique. Après l’obtention de leur diplôme, les nouveaux médecins doivent généralement effectuer des stages d’un à deux ans dans des hôpitaux généraux, suivis de résidences pouvant aller jusqu’à six ans. Les dernières années d’une résidence peuvent être complétées dans un cabinet de médecin du travail établi, afin qu’un nouveau médecin puisse se familiariser avec les spécificités de l’emploi. Après avoir acquis de l’expérience en tant que résident et réussi tous les examens d’autorisation applicables, un médecin peut commencer à traiter les patients de manière indépendante.