Les praticiens équins sont des vétérinaires spécialisés dans les soins des chevaux et autres équidés tels que les ânes et les kiangs. La plupart des praticiens équins travaillent principalement avec des chevaux, des ânes et des mules. Les praticiens qui travaillent avec les zèbres et leurs parents sauvages apparentés pratiquent dans les zoos, les parcs animaliers et les centres de conservation et sont généralement des vétérinaires de la faune qui ont choisi de se spécialiser dans les équidés, contrairement aux grands vétérinaires qui travaillent en particulier avec les chevaux.
Le travail d’un praticien équin peut être assez variable, selon le domaine dans lequel il exerce. Les praticiens peuvent soigner les chevaux de travail, les chevaux de course, les chevaux de plaisance et les chevaux utilisés en compétition. Les soins aux chevaux peuvent inclure des examens de routine pour confirmer que les animaux sont en bonne santé, des visites pour diagnostiquer et traiter les chevaux malades, des soins pour les chevaux gestants et une intervention chirurgicale sur les chevaux nécessitant un traitement chirurgical.
De nombreux praticiens équins se rendent chez leurs patients dans la mesure du possible. Ils ont généralement des véhicules équipés de certains outils de base du métier, et certains peuvent transporter des appareils de radiographie mobiles, des appareils à ultrasons et d’autres équipements de diagnostic. Le praticien peut voyager pour donner des vaccins, effectuer des déparasitages, faire flotter les dents, tailler les sabots et s’engager dans d’autres soins équins de routine. Certains praticiens ont également des cliniques dans lesquelles les chevaux peuvent être amenés pour un traitement, et les chevaux sont généralement amenés pour une intervention chirurgicale afin que le praticien dispose d’une salle d’opération stérile avec un équipement tel qu’un ascenseur.
Certains praticiens équins choisissent de se spécialiser dans des domaines particuliers des soins équins. Par exemple, un spécialiste de la reproduction équine se concentre sur les soins aux chevaux gravides, la supervision des accouplements et aide les propriétaires à déterminer pourquoi leurs chevaux ont des difficultés à tomber enceintes. Les spécialistes de la reproduction travaillent souvent dans des zones où les chevaux sont élevés pour des tâches spécialisées telles que les courses ou la compétition. Les spécialistes équins peuvent également se concentrer sur les soins d’un type particulier de cheval, comme les chevaux de sport ou les chevaux de trait.
Le soin des sabots est souvent laissé aux maréchaux-ferrants, spécialistes formés au ferrage des chevaux. Lorsqu’un cheval a des besoins particuliers ou une infection des sabots, un spécialiste équin peut travailler avec un maréchal-ferrant pour développer un traitement. Les soins des sabots et des membres inférieurs sont essentiels pour de nombreux chevaux et peuvent parfois être très difficiles.
Les praticiens équins qui travaillent avec des équidés sauvages tels que les zèbres ont une approche plus désinvolte avec leurs clients, car ils veulent éviter de les traumatiser. Ils aident à gérer les troupeaux avec lesquels ils travaillent et effectuent des examens de routine, des vaccinations et des tâches similaires. Lorsque les animaux tombent malades, le spécialiste équin détermine pourquoi et fournit un traitement approprié.