Battre un cheval mort est une expression idiomatique colorée qui est parfois employée lorsque les efforts pour atteindre une certaine fin sont poursuivis même lorsqu’il est clair que la fin souhaitée ne se réalisera jamais. L’idiome peut être appliqué à un large éventail de situations, allant de la tentative de réussir un cours après avoir manqué trop de séances à la tentative de raviver un intérêt amoureux qui est clairement terminé. Même les entreprises peuvent s’engager dans une activité qui revient à battre un cheval mort en essayant de susciter l’intérêt pour un produit qui est maintenant considéré comme obsolète et qui ne retiendra plus jamais l’attention du public acheteur.
Comme pour la plupart des dictons anglais, battre un cheval mort aide à déclencher une vision spécifique. Dans ce cas, la vision pointe vers une situation dans laquelle changer un résultat est complètement futile. À l’époque où les chevaux étaient utilisés comme moyen de transport principal, il était parfois courant d’utiliser un fouet pour pousser un cheval à continuer. Les gens assez fous pour ne pas se rendre compte qu’un cheval avait expiré utilisaient parfois le fouet ou la sangle dans un effort infructueux pour réveiller le cheval. Si le cheval était en fait mort, tout l’effort consacré à l’utilisation du fouet était complètement improductif.
Beaucoup de gens s’adonnent encore à battre un cheval mort d’une sorte ou d’une autre. Par exemple, poursuivre la poursuite amoureuse d’un être adoré même après que l’objet d’affection a clairement indiqué qu’il n’est pas du tout intéressé peut être considéré comme un exercice de futilité, une perte de temps et de ressources qui pourraient être détournées vers trouver quelqu’un de plus ouvert aux avancées. Tenter d’effectuer une tâche lorsque la personne n’a pas les compétences ou les aptitudes nécessaires pour acquérir les compétences appropriées pourrait également être considéré comme battre un cheval mort, puisque la tâche ne sera jamais accomplie avec succès. En règle générale, toute situation dans laquelle aucun effort ne produira le résultat souhaité peut être décrite à l’aide de cette expression idiomatique particulière.
Choisir d’éviter de battre un cheval mort implique de reconnaître que toute opportunité de succès est désormais révolue, et l’investissement de plus de temps ou d’autres ressources ne fera que conduire au gaspillage et à la frustration. Les personnes qui sont capables d’accepter que le résultat en question ne peut pas se produire seront souvent mieux placées pour sortir de la situation et trouver d’autres activités ou intérêts dans lesquels il y a encore une chance de réussir. Pour ceux qui sont incapables de se détacher et de continuer à consacrer du temps et des ressources à ce qui est vraiment une situation désespérée, battre un cheval mort peut éventuellement conduire à une ruine physique, émotionnelle et peut-être même financière, sans plus rien à montrer pour les efforts.