Le terme Cradle To Cradle ou « C2C » est utilisé pour décrire un modèle de durabilité qui imite les processus naturels, dans le but d’enrichir et de profiter à l’environnement même lorsque les produits sont fabriqués et utilisés. Le principe sous-jacent de ce concept est que dans la nature, il n’y a pas de déchets : lorsqu’un arbre tombe, par exemple, il n’est pas jeté, mais il est plutôt décomposé en éléments qui profitent à l’environnement. En utilisant ces techniques, les fabricants peuvent imiter la nature et s’assurer que peu ou rien n’est gaspillé.
Walter Stahel est crédité d’avoir inventé le terme dans les années 1970. Un certain nombre de personnes ont travaillé à étoffer l’idée du berceau au berceau et à élaborer des normes qui pourraient être utilisées dans la certification des produits. Le terme est destiné à contraster avec l’approche du berceau à la tombe dans la plupart des industries manufacturières, dans laquelle les produits sont jetés après avoir dépassé leur utilité.
Dans la fabrication du berceau au berceau, les composants sont divisés en catégories «techniques» et «biologiques». Un composant technique est un produit de synthèse non toxique et créé dans le respect de l’environnement. Il est également conçu pour être utilisé encore et encore en boucle fermée, le fabricant évitant le downcycling. Un exemple classique de downcyling est le papier, qui peut commencer comme une feuille de papier à lettres blanchi avant d’être recyclé pour faire un papier recyclé de moindre qualité, qui peut être recyclé à nouveau pour faire un produit en papier ou en carton encore plus grossier, et ainsi de suite.
Les composants biologiques sont d’origine biologique, et ils peuvent être naturellement décomposés et renvoyés dans l’environnement après utilisation. Une tasse de fécule de maïs est un exemple de composant biologique, car elle peut être utilisée puis compostée, le compost fournissant des nutriments à une culture, un jardin ou une zone naturelle.
Les entreprises qui adhèrent à la philosophie C2C travaillent sur la création de produits qui peuvent activement bénéficier à l’environnement et sur la création de cycles de fabrication fermés qui leur permettent de continuer à utiliser les mêmes composants techniques encore et encore, plutôt que de les jeter. L’un des concepts clés est l’idée que les déchets sont de la nourriture, ce qui signifie en réalité qu’il ne devrait pas y avoir de déchets dans la fabrication du berceau au berceau, car les produits peuvent être soit réutilisés et renvoyés dans le cycle, soit organiquement décomposés pour être utilisés comme nourriture pour l’environnement naturel.
Cette approche de fabrication respectueuse de l’environnement peut également être appliquée à d’autres domaines de la vie, tels que la gestion d’un ménage. Certains critiques de la philosophie du berceau au berceau soutiennent que la restriction de la capacité de délivrer une certification à un petit groupe d’individus va à l’encontre de l’objectif déclaré de diffuser le concept et d’encourager les gens à l’adopter.