Quand on dit que quelqu’un est «dans la soupe», cela signifie qu’une personne a un certain type de problème ou a un problème en quelque sorte. Cela peut être déroutant si l’auditeur n’est pas familier avec cette phrase particulière. Cette description n’a rien à voir avec la soupe ou le processus de sa fabrication. Au lieu de cela, c’est en fait un idiome, une phrase dont le sens n’est pas lié à la définition littérale des mots.
Les expressions idiomatiques ajoutent beaucoup de couleur et d’intérêt à une langue, mais elles peuvent également la rendre quelque peu difficile à comprendre pour les locuteurs non natifs. L’anglais est rempli de centaines d’idiomes, et sans savoir ce qu’il y a derrière, ils peuvent rendre une conversation difficile à suivre. Quiconque essaie de donner un sens littéral à un idiome n’aura pas beaucoup de chance et finira probablement par être très confus.
Le sens de « dans la soupe » a très probablement à voir avec le processus de cuisson, où tout ce qui entrait dans la marmite posait problème, car il devenait une partie d’un repas. Cette explication montre clairement pourquoi être dans la soupe signifie avoir des ennuis ou avoir un problème, car être cuit est certainement un état indésirable. Ce n’est pas la seule source possible de cet idiome, cependant.
Une autre théorie est que l’expression dans la soupe remonte à la famine irlandaise de la pomme de terre dans la première moitié du 19e siècle. Causée par un fléau qui a tué pratiquement toute la récolte de pommes de terre, la famine a entraîné la famine dans une grande partie de l’Irlande. Les Britanniques ont mis en place des soupes populaires dans certaines des grandes villes irlandaises pour nourrir les personnes affamées. L’histoire poursuit en disant que quiconque souhaitait y manger devait renoncer à la foi catholique et convertir le nom de famille en une version plus acceptable.
Ne voulant pas mourir de faim, de nombreux Irlandais se sont conformés et des noms tels que O’Grady sont devenus Grady. D’autres familles ont changé leurs noms de la même manière. Cette histoire montre comment des personnes affamées sont devenues «dans la soupe» ou acceptées dans les soupes populaires britanniques, afin qu’elles puissent être nourries. Bien qu’il y ait une certaine controverse sur la vérité de l’histoire, cela démontre clairement comment cet idiome aurait pu commencer. Il offre également une explication raisonnable de la façon dont l’expression aurait pu être interprétée comme signifiant quelqu’un qui se trouve dans une situation difficile ou qui éprouve une sorte de problème.