Un double sens est un mot ou une phrase qui a une double signification, dont l’une est souvent de nature sexuelle. Lorsqu’une personne incorpore un double sens dans une phrase apparemment innocente, on dit qu’elle fait un double sens. De telles blagues font probablement partie de l’existence humaine depuis presque aussi longtemps que le langage, et elles ne montrent encore aucun signe de disparition. Il est également possible de faire une blague sur un accident, étant donné la grande variété d’euphémismes et de termes d’argot dans de nombreuses langues pour l’activité sexuelle.
Parce qu’un double sens n’est pas explicitement ou manifestement sexuel, de telles blagues apparaissent souvent dans les divertissements qui, en théorie, conviennent aux enfants, comme les comédies de situation à la télévision. Les jeunes téléspectateurs peuvent trouver ces émissions amusantes ou drôles, mais généralement pas pour les mêmes raisons que les adultes. Les doubles sens peuvent également être utilisés dans une conversation polie par des plaisantins, qui peuvent se défendre en affirmant que la déclaration était purement innocente, ce qui implique que l’interprétation sexuelle est le résultat d’un esprit sale.
Le mot entendre est emprunté au français, où il signifie interprétation ou sens. Les Français eux-mêmes seraient plus susceptibles d’utiliser sens, pour sens lorsqu’ils discutent de ce que les anglophones appellent les doubles sens. Dans tous les cas, les doubles sens font partie d’une plus grande famille de jeux de mots connus sous le nom de jeux de mots, et de nombreuses personnes qui se targuent d’être douloureusement chétives ont un certain nombre de doubles sens dans leur répertoire.
La compréhension d’un double sens suggère une certaine connaissance du sujet ; pour les personnes qui ne comprennent pas la blague, cela peut être déconcertant lorsque les auditeurs se moquent d’une déclaration apparemment anodine. Il est bien sûr possible d’inventer des doubles sens qui ne sont pas liés à la sexualité, comme chasser le meilleur gibier, qui pourrait désigner le gibier au sens de gibier ou le gibier au sens d’activité. Cependant, la plupart des doubles sens durables sont de nature sexuelle.
Pour les étudiants en histoire des mots, tracer des doubles sens peut être très amusant. Shakespeare, par exemple, a utilisé d’abondants doubles sens dans ses pièces, en accord avec la préférence pour le matériel de débauche parmi les élisabéthains. Ces jeux de mots peuvent surgir dans des endroits surprenants ; la Bible, par exemple, fait référence à Pierre comme le rocher sur lequel se dresse l’église, faisant référence au mot grec pour rocher, petras.