Namaste est une salutation traditionnellement utilisée par les hindous pour reconnaître l’aspect divin de la personne accueillie. La salutation, et sa variante, le namaskar, a été adoptée en dehors de l’Inde et du monde hindou, grâce à l’influence des pratiques spirituelles indiennes telles que les différentes formes de yoga. Alors que namaste peut être utilisé comme salutation quotidienne d’une manière similaire à l’utilisation de « good day » en anglais, le terme possède une signification spirituelle spécifique pour les hindous et les sikhs. Les professeurs de yoga invoquent souvent la salutation au début et à la fin des cours pour aider les étudiants à reconnaître leur divinité inhérente et leur lien avec le professeur.
La salutation est dérivée de namas, un mot sanskrit qui fait référence à la prosternation ou à rendre hommage à un autre être. Il dénote le respect pour l’autre personne lorsque le suffixe te – le pronom sanskrit à la deuxième personne du singulier – est ajouté. Par conséquent, namaste signifie littéralement « inclinez-vous ». Plus poétiquement, cela pourrait être interprété comme signifiant « Je m’incline devant la lumière (ou l’esprit divin) en vous ». En exécutant le salut namaste, les yeux sont fermés et les mains sont réunies dans un geste semblable à une prière sur le cœur tout en faisant un mouvement de courbure.
Utilisé comme salutation quotidienne ordinaire sur le sous-continent indien, le mot namaste lui-même est souvent omis, car l’arc et les mains jointes impliquent la salutation. Lorsque la salutation est utilisée pendant les cours de yoga en Occident, le mot est généralement énoncé comme un moyen d’aider les étudiants à réaliser la nature de l’amour divin et à reconnaître que le même pouvoir divin est incarné dans tous les êtres sensibles. Dans le yoga, le chakra du cœur est considéré comme le centre énergétique de cet amour universel et, en invoquant la salutation namaste, l’enseignant et l’élève reconnaissent leur connexion divine l’un à l’autre et à l’univers dans son ensemble. Pendant la méditation, l’étudiant peut également offrir la salutation intérieurement comme un moyen de reconnaître sa propre nature divine.
L’un des objectifs des pratiques spirituelles indiennes, y compris diverses écoles de yoga, est d’apprivoiser et de diminuer les exigences et les faiblesses de l’ego humain. L’utilisation de la salutation namaste aide à implanter un sentiment d’humilité et de respect pour les autres et pour toute la création. En reconnaissant l’aspect divin en nous-mêmes et les uns dans les autres, on pense que la personnalité humaine avec toutes ses peurs et ses désirs peut être soumise à nos aspects plus élevés et plus nobles. Sur le plan intellectuel, l’invocation du namaste cherche à créer une rencontre des esprits pour atteindre un plus grand bien.