Si quelqu’un est décrit comme cherchant haut et bas, cela signifie qu’il ou elle cherche quelque chose ou quelqu’un dans tous les endroits imaginables. Une telle recherche engloberait pratiquement tous les endroits qu’une personne pourrait penser à chercher, et elle ne s’arrêterait probablement pas jusqu’à ce que l’objet de la recherche soit trouvé. En regardant de cette manière, la personne en question peut s’assurer que la recherche n’échouera pas par manque d’effort. L’expression haut et bas tire son sens du fait que quiconque verrait à la fois le haut et le bas d’un endroit ne laisserait rien invisible.
Certaines occasions demandent aux anglophones d’utiliser des mots ou des phrases qui peuvent ne pas avoir le sens auquel on pourrait s’attendre, sur la base des définitions littérales des mots. Ces mots et expressions sont connus sous le nom d’idiomes, et ils évoluent souvent depuis leurs origines pour signifier quelque chose de totalement différent au fil du temps. Ces significations sont généralement comprises par tout le monde dans une culture spécifique. Un de ces idiomes destinés à transmettre une recherche approfondie est l’expression haut et bas.
Lorsque quelqu’un cherche d’une manière qui justifie l’utilisation de cette expression, cela signifie qu’il ou elle recherche pratiquement tous les endroits qui sont à sa portée. Les raisons de la recherche peuvent être sérieuses ou frivoles, mais il s’agit certainement d’une recherche méticuleuse si la phrase est utilisée. À titre d’exemple, quelqu’un pourrait dire : J’ai cherché de haut en bas la bonne paire de chaussures pour la fête, mais je ne les ai pas encore trouvées.
Cette phrase implique également qu’une telle recherche est en cours depuis longtemps ou continuera à se poursuivre dans le futur. Toute recherche qui exige une telle minutie ne peut pas être menée dans un court laps de temps. La seule façon dont cela se terminerait est si la recherche aboutit à trouver l’objet ou la personne en question. Par exemple, considérez la phrase Il cherchera de haut en bas jusqu’à ce qu’il trouve la bonne personne pour le poste.
Comme pour de nombreux idiomes, il y a un certain degré d’exagération qui accompagne cette expression. Certaines personnes vont encore plus loin avec l’expression, l’étendant pour dire qu’elles rechercheront haut et bas et tous les points entre les deux. Évidemment, il est impossible de chercher partout, mais cette phrase indique qu’il n’y aura pas de relâchement dans la poursuite particulière.