Sans acide se réfère au papier et aux produits en papier avec un pH de 7 ou un peu plus élevé. Le pH est une échelle scientifique standard de 0 à 14 utilisée pour mesurer le niveau d’acide dans une substance. Les valeurs comprises entre 0 et 7 sont considérées comme acides et les valeurs supérieures à 7 sont basiques.
Le papier est fabriqué à partir d’une pâte à base de bois qui contient naturellement de la lignine. Ce produit chimique fait jaunir et détériorer le papier avec le temps. Lorsque le papier est exposé à la chaleur ou à la lumière, la lignine contenue dans le papier provoque la décomposition plus rapide des molécules. William Barrow, qui a publié un rapport sur la détérioration du papier acide, a documenté pour la première fois l’importance de ce processus dans les années 1930. En tant que bibliothécaire, il craignait vivement que des collections entières de documents écrits précieux ne soient perdues.
Grâce à ses efforts et à la reconnaissance généralisée de l’importance des matériaux imprimés, le papier sans acide est désormais la norme de l’industrie. Des boîtes de brochures sans acide et d’autres produits spécialisés sont à la disposition des bibliothèques et des musées pour aider à préserver les documents créés sur du papier à haute teneur en acide. En plus de ces étapes, la surface du papier peut être traitée pour minimiser la détérioration dans le temps. Les papiers pouvant accepter ce traitement chimique doivent répondre à un certain standard de qualité. Le papier très ancien est généralement mieux conservé en le plaçant dans un étui à l’abri de la lumière, de la chaleur et des personnes.
Dans le processus de fabrication du papier, le papier sans acide est traité avec du bicarbonate de calcium ou de magnésium. Ces produits chimiques neutralisent les acides naturels de la pâte de bois. Le mélange chimique est absorbé par la pulpe et aide à empêcher la formation d’un nouvel acide. Une fois traité, ce papier a une réserve alcaline de 100% ou plus. Les matériaux en papier fabriqués avec ce procédé seront conservés pendant au moins XNUMX ans.
Le passage au papier sans acide présente un avantage environnemental supplémentaire. Ce processus utilise de la craie au lieu de l’argile comme charge dans la pulpe. Les changements de matériaux ont entraîné moins de produits chimiques corrosifs, à la fois dans l’usine et dans les eaux usées. La création de papier nécessite une quantité d’eau importante et le processus sans acide permet de traiter et de réutiliser la même eau.
Le papier d’archives spécialement conçu et 100% sans acide est souvent utilisé pour les documents légalement importants ou historiques. Ce type de papier a une durée de vie plus longue que les 100 ans fournis par le papier sans acide. Généralement fait de coton ou d’un autre tissu, ce papier est plus cher, plus épais et est vendu dans les magasins de fournitures d’archives.