Switcheroo est une expression d’argot anglais datant au moins des années 1930. Il fait référence à la pratique consistant à faire en sorte que quelqu’un s’attende à un résultat, mais en lui substituant ensuite un résultat inattendu et souvent opposé. Dans les temps modernes, le mot est principalement utilisé en relation avec la comédie en raison de son son fantaisiste. Une grande partie de la comédie moderne fonctionne en fournissant des mots, des images ou des résultats inattendus. « Switcheroo » a également été utilisé en relation avec le vaudeville et la magie de la scène et comme métaphore de certains stratagèmes criminels.
Le mot switcheroo est une variation humoristique du mot switch, qui signifie la même chose. Nom, il est souvent utilisé dans le même sens que con ou arnaque, dans des expressions telles que tiré un switcheroo ou le vieux switcheroo. Il est parfois utilisé pour décrire une escroquerie réelle ou métaphorique, telle qu’un stratagème de Ponzi ou un autre jeu d’escroquerie financière. Dans un sens plus léger, il décrit un renversement intelligent, tel qu’un tour de passe-passe magique.
Switcheroo est parfois utilisé pour décrire des escroqueries célèbres telles que le jeu de coquilles. Dans cette arnaque de rue courante, un arnaqueur prend des paris sur la position d’un haricot caché sous l’une des nombreuses tasses. Si un membre du public peut deviner la position correcte du haricot, il gagne le pari. L’arnaqueur, cependant, change souvent la position du haricot, ou enlève complètement le haricot, par une mauvaise direction et un tour de passe-passe. Le jeu de coques est lui-même devenu une métaphore de pratiques commerciales contraires à l’éthique telles que les fraudes immobilières et financières.
Dans la comédie, switcheroo signifie préparer un public pour un résultat, uniquement pour lui substituer une alternative amusante. Parfois, cela implique d’inverser le sens d’une phrase courante pour un effet comique. Au début de sa carrière de comédien de théâtre, Woody Allen était célèbre pour son utilisation de switcheroos. Par exemple, il a affirmé avoir une balle dans sa poche de poitrine au cas où quelqu’un lui lancerait une Bible. Cela va à l’encontre du cliché dramatique dans lequel une personne est sauvée d’un coup de feu lorsqu’une Bible placée stratégiquement arrête la balle.