CliffsNotes est une société d’édition de guides d’étude qui existe depuis 1958. Ces guides d’étude peuvent être lus sous forme de brochure ou en ligne. La faute d’orthographe courante des guides d’étude est Notes de falaise. Certains opposants aux guides d’étude pensent que les guides encouragent les étudiants à éviter de lire l’œuvre littéraire proprement dite, s’appuyant plutôt sur le guide d’étude pour leur fournir toutes les informations dont ils ont besoin.
La société CliffsNotes a été fondée par Cliff Hillegass, un homme né à Rising City, Nebraska. Hillegass aimait la littérature dès son plus jeune âge, et cet amour de la lecture l’a conduit à une carrière aidant les étudiants à développer une meilleure compréhension de la littérature. Lorsque Hillegass est devenu un étudiant diplômé de l’Université du Nebraska, il a travaillé à temps plein en tant que représentant de la librairie universitaire pour la librairie Long’s College.
Tout en travaillant là-bas, il a noué des contacts importants qui lui serviront bien dans les années suivantes. Un contact à Toronto nommé Jack Cole a contribué à encourager Hillegass à créer sa société Cliffs Notes. Cole était le propriétaire de Coles, The Book People. La société canadienne a rédigé des guides d’étude appelés Cole’s Notes. Cole a déclaré à Hillegass que les étudiants américains pourraient également souhaiter acheter des guides d’étude.
En réponse à cette suggestion, Hillegass a lancé CliffsNotes en août 1958. Initialement, la société a publié 16 guides d’étude basés sur la littérature de Shakespeare. Les guides ont été conçus pour aider les élèves à comprendre la littérature qu’ils ont été chargés de lire à l’école. Les guides d’étude de marque jaune et noir ont rapidement gagné en popularité dans le monde entier.
L’entreprise recommande aux étudiants d’utiliser les guides d’étude de deux manières. La première méthode consiste à lire le chapitre assigné du livre ou l’acte de la pièce. Ensuite, les élèves doivent lire la section des CliffsNotes qui correspond au chapitre ou à l’acte. Les élèves peuvent également décider de lire l’intégralité du livre ou de jouer d’abord, puis de se référer aux CliffsNotes pour une meilleure compréhension.
CliffsNotes fournit des informations sur l’auteur de l’œuvre littéraire, des résumés de chapitres, un aperçu des personnages, le contexte social et historique dans lequel l’œuvre a été écrite, un glossaire des termes et une bibliographie pour aider les étudiants à glaner plus d’informations sur l’œuvre littéraire. Aujourd’hui, les guides d’étude CliffsNotes existent également pour les sujets non littéraires. Les étudiants peuvent trouver des CliffsNotes qui traitent de sujets tels que l’algèbre, les mathématiques de base, les sciences, l’histoire, les langues étrangères, l’écriture, la préparation aux tests et d’autres sujets académiques. Le site Web à propose des guides d’étude gratuits que les étudiants peuvent télécharger et utiliser pour améliorer leurs connaissances d’une matière scolaire particulière.