Les acacias sont des arbres et arbustes du genre Acacia. Les acacias peuvent être trouvés naturellement sur tous les continents de la Terre, à l’exception de l’Antarctique, et ils sont délibérément cultivés à diverses fins. Les acacias les plus emblématiques sont probablement ceux adaptés à l’environnement hostile de la savane africaine, mais avec plus de 800 espèces dans ce genre, les acacias sont en fait assez diversifiés.
Il existe deux principaux types d’acacias. Un type produit de petites feuilles plumeuses qui conviennent parfaitement aux climats chauds. Lorsque les conditions sont favorables à la photosynthèse, les feuilles peuvent se tordre pour exposer le maximum de surface au soleil, mais lorsque le temps devient rigoureux, les feuilles peuvent se replier pour réduire leur surface exposée, réduisant ainsi le risque de brûlure. D’autres acacias ont des tiges aplaties spécialisées, au lieu de feuilles. De nombreuses espèces ont également des épines, et toutes les espèces produisent des grappes de fleurs avec plusieurs étamines qui les font apparaître très floues.
Ces membres de la famille des pois se trouvent principalement dans les régions tropicales et subtropicales. Grâce aux épines, ils sont parfois appelés épines, et certaines personnes peuvent également appeler les acacias des barbillons. Dans le milieu naturel, les acacias peuvent devenir très importants, car ils fournissent nourriture et abri à une grande variété d’animaux. Certains acacias africains forment même des relations symbiotiques avec des créatures comme les fourmis, établissant un habitat pour les fourmis en échange d’une protection contre les insectes nuisibles.
Les pousses et les graines de certaines espèces d’acacias sont utilisées dans la cuisine asiatique, et le miel d’acacia est également prisé dans de nombreuses régions pour sa saveur douce et légère. Le miel d’acacia est très lent à cristalliser, ce qui le rend attrayant pour les producteurs de miel qui souhaitent expédier leur miel. Certains acacias sont utilisés pour leur bois de feuillus, tandis que d’autres peuvent être traités pour extraire des tanins et diverses gommes. Les espèces d’acacia commercialement utiles sont activement cultivées dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans des environnements difficiles où l’agriculture conventionnelle ne réussirait pas.
Les acacias peuvent également être utilisés en ornementation. Un certain nombre d’espèces sont assez décoratives et les épines peuvent dissuader les visiteurs indésirables. Cependant, les personnes qui souhaitent utiliser les acacias comme plantes décoratives voudront peut-être savoir que certaines personnes sont allergiques au pollen d’acacia. Les acacias produisent beaucoup de pollen lorsqu’ils sont en bonne santé, et les personnes souffrant de telles allergies peuvent avoir les yeux larmoyants, un nez qui coule ou des difficultés respiratoires lorsqu’elles sont exposées.