Les appels automatisés sont vaguement définis comme tout appel téléphonique effectué automatiquement avec des messages enregistrés. La plupart des appels automatisés impliquent soit des partis politiques exhortant les gens à voter, soit des publicités pour des produits et services. Cela a été un moyen relativement efficace d’affecter l’opinion publique avec un coût assez faible, ce qui rend l’approche très populaire. Il est également possible d’envoyer des appels automatisés avec un certain niveau d’anonymat, ce qui a conduit à certains abus, notamment dans les campagnes politiques. De nombreuses personnes trouvent les appels automatisés ennuyeux et, dans certains endroits, des lois ont été adoptées pour restreindre et restreindre leur utilisation de manière générale.
Pendant les campagnes politiques, les appels automatisés sont souvent un élément central de la stratégie d’un candidat. Les membres des partis politiques utiliseront diverses méthodes pour élaborer des listes d’appels qui ciblent certains groupes démographiques. Par exemple, ils peuvent cibler les femmes célibataires avec enfants ou les hommes occupant des emplois dans le secteur manufacturier. Les messages des appels automatisés seront ensuite adaptés à ce public particulier afin de le persuader de voter pour un candidat ou un autre.
Les appels automatisés sont formatés de différentes manières. Parfois, l’appelant peut transmettre le message comme une supplication personnelle de la part d’une personne ayant des antécédents similaires. Par exemple, si la cible était une mère célibataire, l’appelant pourrait être une femme, et elle pourrait commencer par expliquer son parcours et dire qu’elle soutient un candidat politique particulier, puis continuer avec un message expliquant pourquoi elle a ces opinions. Dans certains cas, les personnes qui transmettent ces messages peuvent en fait être des partisans de la vie réelle avec les antécédents qu’ils décrivent, bien que des acteurs soient également parfois utilisés. Une autre approche courante consiste à demander à une célébrité ou à un autre candidat politique populaire de transmettre le message.
Il y a eu des exemples dans le passé d’abus d’appels automatisés. Parfois, les appelants automatisés se donnent beaucoup de mal pour masquer la source d’où proviennent les appels, et ils peuvent livrer des mensonges ou d’autres messages controversés. Dans ces cas, les appelants peuvent ne pas être directement associés au candidat politique et ils peuvent être embauchés par un groupe d’intérêt extérieur. Cela donne au candidat promu avec ces tactiques une couche d’incrédulité.
Ces types de techniques, ainsi que le facteur de gêne potentiel des appels téléphoniques constants, ont conduit à une législation visant à lutter contre les abus d’appels automatisés. Par exemple, les appels automatisés liés à la publicité sont totalement illégaux à certains endroits. Une autre forme courante de législation consiste à exiger que les appelants s’identifient et pour qui ils travaillent dans la première ligne du message de l’appel.