Le terme « architrave » est utilisé dans deux sens différents dans la communauté des architectes. Au sens premier, une architrave fait partie de l’entablement utilisé à l’extérieur d’une structure comme élément décoratif. Au sens moderne, les architraves sont les moulures qui entourent les portes et les fenêtres à l’intérieur. Comme les autres moulures, elles sont purement ornementales dans ce sens, conçues pour rendre les espaces intérieurs plus attrayants et intéressants.
L’architrave originale est située au bas d’un entablement, reposant juste au-dessus des colonnes. Il peut être décoré de plusieurs manières avec des sculptures, ou laissé uni, selon le type de design impliqué. Ce type d’architrave est vu dans la conception d’influence grecque et romaine, parfois appelée «architecture classique», dans laquelle les colonnes sont extrêmement courantes. L’entablement forme un important support structurel en plus de remplir une fonction ornementale, et est souvent décoré dans son ensemble de frises, de sculptures, etc.
Lorsqu’on parle d’architraves intérieures, les gens discutent de la moulure utilisée pour entourer les portes, les fenêtres et d’autres ouvertures. Également connues sous le nom de boîtier, les architraves sont utilisées pour ajouter un intérêt visuel et adoucir les bords d’une ouverture. Ils sont utilisés dans une variété de styles architecturaux et peuvent varier en complexité. Beaucoup sont peints avec des garnitures contrastées ou fabriqués à partir de bois naturellement beaux afin qu’ils se démarquent des murs environnants.
Les architraves sont placées après la fenêtre et tous les encadrements ont été installés. Il est possible d’ajouter des architraves lorsqu’aucune n’a été installée à l’origine, pour les personnes qui souhaitent créer plus d’intérêt visuel dans une pièce, sans trop de chichi. De nombreuses entreprises fabriquent des versions standardisées qui peuvent être rapidement réduites à la taille souhaitée et installées en un après-midi. Les gens peuvent également remplacer les architraves existantes si elles sont endommagées ou entrent en conflit avec le décor ou le style architectural d’une pièce.
Toutes les pièces ne sont pas adaptées aux architraves. Ces éléments décoratifs apparaissent dans l’architecture du XIXe et du début du XXe siècle, lorsque les bâtiments avaient des intérieurs plus ornés et pointilleux. Dans certains cas, les architraves peuvent également inclure des rails et d’autres accessoires pour exposer des œuvres d’art et des traitements de fenêtre suspendus tels que des voilages ou des rideaux. Ils peuvent sembler étranges dans l’architecture d’autres périodes; une maison moderne du milieu du siècle, par exemple, pourrait sembler décidément particulière avec des architraves et peut être plus adaptée à des boîtiers moins ornés ou à aucune moulure interne.