La chlorose est un trouble nutritionnel des plantes dans lequel les feuilles sont incapables de produire suffisamment de chlorophylle. Le problème survient lorsque la plante est déficiente en un ou plusieurs micronutriments, notamment le fer, le manganèse ou le zinc. Sans ces nutriments essentiels, la plante est incapable de fabriquer suffisamment de chlorophylle pour maintenir sa santé. Les nutriments peuvent manquer dans le sol, ou ils peuvent être présents mais la plante est incapable de les absorber par ses racines. Les causes possibles d’une mauvaise absorption des racines comprennent des racines endommagées ou compactées, un mauvais drainage du sol, une alcalinité élevée du sol, une fertilisation insuffisante du sol ou une mauvaise croissance des racines.
Les symptômes de la chlorose sont faciles à identifier et comprennent des feuilles jaunes à jaune blanchâtre avec des veines vertes, un retard de croissance et l’incapacité de produire des fleurs et des fruits. La plante entière ou une zone isolée peut être affectée. Les arbres, les arbustes et les plantes de toutes sortes peuvent développer la maladie, mais les chênes, les pins et les érables sont plus sensibles que les autres. Dans les cas graves, les feuilles brunissent et tombent, et la plante entière peut mourir de malnutrition.
Afin de traiter la chlorose, le nutriment manquant doit d’abord être identifié. La chlorose due à une carence en fer commence sur les feuilles les plus jeunes et se déplace vers l’intérieur vers les feuilles les plus âgées. Cependant, la chlorose due à une carence en manganèse et en zinc commence d’abord sur les feuilles intérieures les plus anciennes et progresse vers l’extérieur vers les feuilles les plus récentes. Une analyse de sol peut également être effectuée pour aider à diagnostiquer les éléments nutritifs qui pourraient être déficients dans le sol. Une fois identifiés, les nutriments appropriés peuvent être introduits dans le sol pour que la plante les absorbe, ou appliqués via un tronc ou une application foliaire si l’absorption racinaire est un problème.
Les applications foliaires consistent à pulvériser sur les feuilles atteintes les nutriments nécessaires sous forme hydrosoluble. Ce remède ne traite cependant que les feuilles présentes au moment de l’application et plusieurs applications peuvent être nécessaires tout au long de la saison de croissance. Les applications du tronc consistent à percer plusieurs trous dans le tronc d’un arbre affecté et à insérer des tubes, qui sont également insérés dans des conteneurs de nutriments liquides. L’arbre attire naturellement les nutriments dans son tronc et une fois les contenants vides, les tubes sont retirés et les trous du tronc bouchés.
Bien que la chlorose puisse tuer une plante, elle est rarement fatale si la maladie est traitée correctement. Le problème peut être évité en testant le sol avant la plantation et en l’améliorant avec les nutriments appropriés si nécessaire, en plantant des arbres, des arbustes et des plantes qui ne sont pas sensibles à la maladie, en évitant les pesticides inutiles et en surveillant de près les plantes pour détecter les signes révélateurs de chlorose tels que jaunissement des feuilles. Traiter les plantes le plus rapidement possible prolongera leur durée de vie et empêchera la perte de feuillage.