Le président des États-Unis doit nommer plus de 2000 postes gouvernementaux de haut rang au sein du Cabinet et également dans d’autres agences indépendantes du gouvernement. Il appartient au Sénat de confirmer ou de refuser ces nominations par le biais de ce que l’on appelle les audiences de confirmation du Sénat.
Certaines des principales positions que le Sénat valide au cours de ces audiences comprennent les juges de la Cour suprême, les secrétaires de cabinet, les ambassadeurs, les juges fédéraux, les avocats américains, les maréchaux américains et les membres des commissions de réglementation. De tous ces postes, les juges de la Cour suprême et les secrétaires de cabinet sont généralement examinés sous le contrôle le plus minutieux. Les audiences de confirmation du Sénat sont généralement ouvertes au public afin de donner la possibilité au gouvernement de déterminer si un candidat à l’un de ces postes est apte ou non à son poste.
Le processus des audiences de confirmation du Sénat suit généralement plusieurs étapes. Dans le premier d’entre eux, le Président doit soumettre un candidat au Sénat par écrit. À moins que le Sénat ne vote à l’unanimité pour y consentir, le candidat n’est généralement pas voté le jour même où la nomination est reçue. Au Sénat, il existe de nombreux comités, et à l’étape suivante, un ou plusieurs des comités appropriés liés au poste du candidat ont la possibilité d’examiner sa candidature en interrogeant le candidat ou en menant sa propre enquête. Les sénateurs eux-mêmes profitent souvent des audiences de confirmation du Sénat et les utilisent pour diffuser leurs propres opinions sur des questions de politique publique.
Après leurs enquêtes et interrogatoires des candidats du Président, chaque commission peut rendre compte de la nomination favorablement, défavorablement, sans recommandation, ou ils ont également la possibilité de ne prendre aucune mesure du tout. Lors de l’étape suivante des audiences de confirmation du Sénat, le Sénat se réunit en session exécutive dans le but d’examiner s’il convient ou non de confirmer les candidats, qui peuvent être soumis à un débat illimité. En fin de compte, le Sénat doit décider de l’une des trois options concernant le candidat : il doit confirmer, rejeter ou ne prendre aucune mesure sur la nomination. Tout ce qui est requis pour une nomination est un vote à la majorité simple.
Lors de la dernière étape des audiences de confirmation du Sénat, le président est informé de la confirmation ou du rejet de son candidat. Le Sénat publie également ces informations sur son site Web ainsi que des détails sur les candidatures en attente, confirmées, retirées, rejetées ou renvoyées. Les nominations et promotions apolitiques dans l’armée ainsi que d’autres postes civils peuvent également être approuvées et rejetées lors d’audiences de confirmation du Sénat.