Les bandes transporteuses sont des boucles de matériau qui déplacent des pièces ou d’autres articles d’un endroit à un autre. Ils sont souvent entraînés par des moteurs électriques à vitesse variable ou par d’autres pièces mobiles dans un système complexe. Ces ceintures se trouvent couramment dans les usines, les épiceries, les entrepôts et les centres de transport en commun.
Avant l’introduction des techniques d’automatisation modernes, les ouvriers d’usine devaient souvent se déplacer d’un projet à l’autre. L’effet cumulatif de tous ces mouvements physiques était un stress supplémentaire et une utilisation inefficace du temps du travailleur. Les bandes transporteuses amènent le projet au travailleur, au lieu du travailleur au projet. Les pièces pourraient ensuite être transportées par d’autres courroies vers des travailleurs supplémentaires, et éventuellement vers les quais d’expédition pour la livraison.
Un raffinement supplémentaire de la bande transporteuse a permis aux directeurs d’usine de créer des lignes de production automatisées ou semi-automatisées. Les pièces individuelles pourraient être déplacées via des machines automatisées pour un traitement de routine, laissant les travailleurs libres pour des tâches de contrôle de la qualité ou d’autres responsabilités plus élevées. Ces dispositifs se sont également avérés utiles pour le transport de produits lourds ou dangereux, réduisant ainsi les blessures des travailleurs.
De nombreuses bandes transporteuses fonctionnent sur le principe du contrôle de vitesse variable. Si une courroie particulière se déplace trop lentement, les travailleurs peuvent se retrouver à attendre des pièces. Si l’on se déplace trop rapidement, des pièces peuvent être endommagées ou les travailleurs peuvent être débordés. Une grande partie du temps d’un superviseur d’usine est consacrée à ajuster la vitesse à laquelle les éléments se déplacent pour une efficacité maximale. Ceci est particulièrement important dans les usines de production alimentaire, où la vitesse de la bande et le temps de cuisson approprié vont de pair.
L’utilisation de bandes transporteuses n’est pas limitée aux usines. Les boulangeries et les pizzerias utilisent souvent une bande transporteuse à fil lent pour déplacer leurs produits dans un four. Les épiceries les utilisent dans leurs lignes de caisse pour apporter des articles au commis et à l’ensacheuse. Les aéroports et autres systèmes de transport public utilisent des ceintures pour livrer les bagages enregistrés aux clients, et les entrepôts en utilisent de longues pour décharger les produits des camions entrants ou pour charger ceux qui sortent. Les escaliers mécaniques trouvés dans les grands magasins pourraient également être considérés comme des tapis roulants, tout comme les personnes mobiles ou les trottoirs roulants dans les grands aéroports.