Les barbecues infrarouges cuisent les aliments à l’aide d’une plaque spéciale qui aide à répartir la chaleur dans les aliments sans avoir à chauffer l’air à l’intérieur d’un gril pour la cuisson. Le gril fonctionne en allumant du propane ou un autre type de gaz de cuisson sous une surface plane. Cette surface est susceptible d’être chauffée à très haute température et commence à émettre un rayonnement sous forme de chaleur infrarouge. Cette chaleur se déplace rapidement dans les aliments, ce qui signifie que la chaleur cuit les aliments, quelle que soit la température ambiante de l’air qui l’entoure. En général, les barbecues infrarouges utilisent moins d’énergie que les barbecues conventionnels pour cuire les aliments et le font plus rapidement, car ils peuvent être portés à une température beaucoup plus élevée avec une faible dissipation d’énergie.
L’intérieur d’un barbecue infrarouge contient un élément chauffant traditionnel sur le fond, généralement sous la forme d’un brûleur à gaz. Au-dessus de ce brûleur se trouve une plaque en céramique spéciale ou en acier inoxydable. Les brûleurs chauffent très rapidement la plaque et lui font émettre un rayonnement infrarouge. L’un des avantages que cela procure pour les grillades est une répartition uniforme de la chaleur, car presque toutes les molécules de la plaque conduiront la chaleur uniformément sur toute la surface, réduisant ainsi les zones chaudes et froides à l’intérieur du gril.
Un autre aspect des barbecues infrarouges est que très peu d’énergie est perdue dans le transfert de chaleur des brûleurs à la plaque de cuisson vers les aliments eux-mêmes. Un gril traditionnel doit chauffer l’air autour des aliments, ce qui signifie que de l’énergie est perdue pour chauffer l’air et peut être perdue si le couvercle du gril est ouvert. Les grilles de barbecue infrarouges peuvent transférer la chaleur directement, avec très peu d’énergie perdue, offrant la possibilité de cuisiner avec le dessus du gril ouvert sans affecter le temps ou la température de cuisson.
Le type de chaleur efficace créé à l’intérieur des grilles de barbecue infrarouges peut en fait empêcher l’appareil de cuire des aliments à des températures plus basses. La chaleur de la plaque en céramique à l’intérieur du gril ne peut pas être efficacement contenue à basse température en raison de ses propriétés conductrices par rapport aux brûleurs à gaz situés en dessous. Pour résoudre ce problème, il existe des grils hybrides qui ont un élément de cuisson infrarouge sur une seule partie du gril, laissant le reste exposé aux brûleurs de cuisson conventionnels.
Bien que la technologie soit très efficace, les barbecues infrarouges ont tendance à être plus chers que les barbecues traditionnels lorsqu’ils sont achetés pour la première fois. Certains modèles sont également très difficiles à déplacer une fois installés en raison de leur taille ou des exigences d’installation, bien que des versions portables soient également produites. Les grils infrarouges peuvent brûler à des températures incroyablement élevées et peuvent être dangereux si l’élément de cuisson n’est pas soigneusement évité lorsqu’il est chaud.