Les bateaux pompes sont des voiliers qui appartiennent à la catégorie des pirogues à balancier, car ils comprennent des flotteurs de support latéral. Ces bateaux sont de petite taille et sont généralement équipés de moteurs à essence ou diesel. Les bateaux-pompes sont extrêmement populaires à Hawaï où ils sont utilisés dans les courses de voiliers. Même si les pirogues à balancier ont été inventées à l’origine à des fins pratiques, les bateaux d’aujourd’hui sont conçus pour la vitesse et l’endurance.
Aux Philippines, les bateaux-pompes sont utilisés comme principal moyen de transport d’une île à une autre. Alors que de nombreux bateaux utilisés à des fins de transport aux Philippines n’ont pas de moteurs, la plupart des bateaux-pompes modernes comprennent des moteurs plus gros qui rendent les déplacements plus efficaces. Les touristes qui visitent les Philippines découvriront souvent que d’île en île comprend une promenade en bateau-pompe ou deux.
Les pirogues à balancier qui n’incluent pas de moteurs ont également tendance à être un moyen moins coûteux pour les touristes de se déplacer d’une île à une autre. Étant donné que les bateaux sans moteur sont propulsés par des rames, l’argent n’est pas nécessaire pour alimenter ces bateaux. Ces bateaux peuvent généralement accueillir de une à six personnes, bien que la plupart des insulaires préfèrent utiliser deux bateaux à passagers, car ils sont plus rapides que les plus gros bateaux.
À l’origine, les bateaux-pompes étaient utilisés pour transporter les personnes de langue austronésienne en Polynésie et en Nouvelle-Zélande à des fins de migration. Aujourd’hui, ces bateaux sont encore principalement utilisés par la population austronésienne. Les pirogues spécialement conçues pour la pêche sont également largement utilisées au Sri Lanka.
Ces voiliers sont à la fois robustes et rapides, ce qui en fait des bateaux de course idéaux. En fait, les bateaux pompes sont les bateaux de choix lorsqu’il s’agit de régater à Hawaï. Les courses de pirogues à balancier à Hawaï sont un passe-temps favori depuis de nombreux siècles, c’est pourquoi les courses de canoës à balanciers sont désormais le sport officiel de l’État des îles hawaïennes.
Les bateaux de course modernes sont fabriqués à partir de verre renforcé par du plastique robuste, tandis que les bateaux plus anciens sont fabriqués à partir de matériaux traditionnels. À Hawaï, le Koa est souvent utilisé pour former le corps d’un bateau-pompe. Certains bateaux récents sont également équipés de Kevlar durable, un matériau léger qui aide les bateaux à résister à une mer agitée.
Contrairement aux bateaux traditionnels, les bateaux de course modernes comprennent des gouvernails contrôlés par des pompes à pied. Les bateaux plus anciens ne contiennent pas de gouvernail, car ils dépendent strictement de la main-d’œuvre. Un ajout récent au bateau de course à pompe est un type de fermeture en aluminium qui peut être fixé et détaché rapidement. Ces bateaux sont extrêmement populaires auprès des coureurs sérieux de bateaux-pompes.