Les blocs de plomb – souvent appelés briques de plomb – sont des blocs de plomb solides utilisés pour construire ou renforcer des zones de stockage temporaires, des bâtiments ou des pièces telles que des chambres de confinement. La plupart des blocs standard sont créés à partir d’environ 99% de plomb pur. L’antimoine est parfois mélangé au plomb pour créer un composé plus dur et plus durable. Bien que les feuilles de plomb puissent également être utilisées dans la construction, leur finesse et leur manque de durabilité les rendent moins polyvalentes que les blocs, qui peuvent être réutilisés et transportés rapidement et facilement.
Généralement, le plomb est utilisé pour contenir des matières radioactives ou protéger contre les rayons radioactifs. La densité du plomb rend extrêmement difficile le passage de toute forme d’onde, de rayon ou de rayonnement. Les blocs de plomb peuvent être fabriqués dans une variété de formes, de tailles et d’épaisseurs, ce qui les rend utiles dans de nombreux types de structures. Les blocs sont souvent soit de simples briques rectangulaires, soit des formes spécialement conçues qui s’emboîtent avec d’autres briques pour former une structure plus stable tout en réduisant le risque de fuites de rayonnement.
Les briques imbriquées sont souvent moulées avec des rainures et des arêtes en forme de V sur les bords opposés. Cette conception permet à l’arête d’un bloc de s’insérer dans l’indentation d’un autre sans avoir besoin d’adhésifs ou de mortier spéciaux. Les blocs de plomb crantés offrent une structure sécurisée qui peut être assemblée et démontée sans gaspiller de ressources ou nécessiter des matériaux supplémentaires. Les blocs emboîtés permettent également la construction d’un plafond stable, ainsi que des murs et des sols.
Les blocs droits ne s’emboîtent pas. Ils peuvent être empilés en rangées ou en couches à des fins de construction, ou peuvent être utilisés indépendamment pour fournir un contrepoids pour soulever ou équilibrer des objets lourds. Habituellement, ces blocs de plomb nécessitent deux couches, qui sont décalées pour empêcher le rayonnement de s’infiltrer à travers les fissures. Les blocs non imbriqués peuvent être transportés sur le site de construction et coupés pour s’adapter aux besoins de construction sur site.
Les blocs de plomb sont utilisés dans une variété d’endroits qui utilisent l’énergie nucléaire, les rayons X et les rayons gamma. Ils peuvent également être utilisés pour construire des zones de stockage de matières radioactives. Les hôpitaux, les centrales électriques et les laboratoires scientifiques sont quelques exemples de domaines où des briques de plomb peuvent être utilisées pour protéger le grand public de l’exposition aux rayonnements. Le plomb utilisé pour créer des blocs comporte ses propres risques pour la santé si les briques sont manipulées sans protection appropriée de la peau. Le risque d’empoisonnement au plomb est accru en inhalant de la poussière de plomb, en ingérant de la poudre de plomb ou en laissant du plomb sur la peau exposée pendant une période prolongée.