Les bottes de tanker sont une forme de chaussures originaire de l’armée. Elles se distinguent des autres types de bottes en étant fixées avec des lanières en cuir plutôt que des lacets. Les bottes des pétroliers militaires sont extrêmement robustes et sont portées par les armées américaine, allemande et israélienne.
Depuis qu’elles ont été développées par l’armée, ces bottes sont conçues pour résister et protéger le porteur de nombreuses conditions défavorables. Traditionnellement, ils sont portés par ceux qui roulent dans des chars et d’autres véhicules avec des bandes de roulement. La chaussure est donc conçue pour permettre une circulation dans les pieds lorsque le porteur sera assis pendant de longues heures.
Le matériau principal des bottes a été choisi dans un but précis. Contrairement à de nombreuses formes de chaussures, les bottes de réservoir sont toujours principalement fabriquées en cuir, plutôt qu’en nylon ou en d’autres matières synthétiques. Le cuir est moins susceptible de prendre feu ou de fondre lorsqu’il est exposé à des produits chimiques agressifs, comme le carburant. L’utilisation de lanières en cuir évite également la possibilité que les lacets se cassent ou s’emmêlent dans les machines.
Outre les lanières en cuir distinctives qui les fixent autour de la cheville, les bottes comportent de nombreux autres détails qui aident le porteur à marcher en toute sécurité dans plusieurs climats. À l’origine, ils étaient conçus pour être entièrement imperméables, la languette de la chaussure étant cousue afin de ne pas avoir d’espace où l’eau pourrait s’infiltrer à l’intérieur. Les bottes des pétroliers du désert ne sont plus conçues pour être imperméables, en réponse à la montée des combats dans le désert dans le pays du Moyen-Orient, l’Irak.
Les bottes des pétroliers peuvent également être renforcées ou non avec des orteils métalliques. Les renforts métalliques au talon et aux semelles sont courants pour assurer la durabilité et protéger le pied contre le perçage ou l’écrasement. Les embouts métalliques n’ont pas été ajoutés aux premières versions de peur que les orteils d’un militaire ne soient coupés par elle lorsqu’une pression suffisante était appliquée.
L’origine des bottes de camion-citerne est inconnue, mais il existe de nombreuses histoires romantiques sur leur origine. Dans une variante, une escouade de pétroliers pendant la Première Guerre mondiale a perdu les lacets de ses bottes lorsqu’ils ont gelé dans la neige et se sont cassés. Le capitaine américain George S. Patton, Jr. a remis les sangles de son étui de pistolet cavalier au plus jeune soldat afin de sécuriser ses bottes, et l’idée de la botte de tanker est née.
Quelle que soit leur origine réelle, certains groupes militaires ont la tradition de gagner leurs bottes plutôt que de se les voir délivrer directement. Un pétrolier n’est autorisé à récupérer ses bottes qu’après avoir terminé sa première mission de char. D’autres fois, un pétrolier leur est délivré après avoir terminé avec succès un cours de formation au lieu de prendre part à un combat réel.