Les bougies votives sont de petites bougies cylindriques d’environ 2.5 cm de hauteur et 6 cm de diamètre. Ils fondent en huile lorsqu’ils sont allumés, ce qui nécessite qu’ils soient brûlés dans de petits verres ou tasses conçus à cet effet.
Traditionnellement, les bougies votives étaient blanches et non parfumées, associées aux cérémonies religieuses. Des votives dans des supports en verre rouge ou clair se trouvent souvent dans les églises catholiques au pied des statues. Ceux-ci sont souvent allumés dans la prière, généralement faits dans un but précis.
Aujourd’hui, ces bougies sont vendues à diverses fins et se déclinent en plusieurs couleurs, parfumées et non parfumées. Leurs flammes puissantes à longue durée de vie dégagent une lueur agréable et les verres votifs rendent les bougies assez sûres par rapport aux bougies coniques ou piliers qui peuvent être renversées.
Les bougies votives sont fabriquées à partir de paraffine ou de cire, mais il existe différentes qualités de paraffine avec des points de fusion différents. La paraffine est souvent mélangée à d’autres types de cires comme la cire d’abeille ou la cire végétale. Ceci est fait pour obtenir la rigidité nécessaire au type de bougie à fabriquer. Selon la qualité de la cire utilisée, une bougie peut brûler très vite ou très lentement. Il peut avoir un point de fusion bas et produire peu ou pas d’huile, comme une bougie conique qui se trouve dans un « anneau » de bougeoir, ou il peut avoir un point de fusion très bas et se transformer en huile, comme avec les lampions qui reposent dans du verre tasses. Les bougies piliers, grosses bougies souvent à mèches multiples, ont leur propre formule. La qualité des bougies varie également considérablement selon le fabricant de bougies.
Hormis les bougies d’anniversaire, la seule catégorie officielle de bougies plus petites que les bougies votives sont les bougies chauffe-plat. Ces bougies, d’environ 1.5 cm de haut et 4 cm de diamètre, sont livrées dans leurs propres petites tasses en étain et brûlent normalement environ 1 heures. Comme les lampes votives, elles se transforment également en huile lors de la combustion et ne laissent pas de cire fondue, mais brûlent proprement.
Des bougies votives peuvent être achetées pratiquement n’importe où de l’épicerie pour importer des emporiums. Ils sont pratiques à avoir sous la main en cas de panne de courant car ils brûlent lentement et les flammes sont protégées par leurs supports en verre. Cependant, lorsque la bougie brûle, la tasse en verre devient très chaude et peut facilement brûler à main nue. Si l’huile chaude se renversait, cela pourrait causer de graves brûlures. Par conséquent, il est préférable de laisser ces bougies en place une fois allumées. Un votif parfumé peut ajouter non seulement une belle lueur, mais un arôme merveilleux à n’importe quelle maison.