Les appareils dentaires modernes sont fabriqués à partir d’une grande variété de matériaux, et beaucoup, en plus de servir les raisons fonctionnelles pour les porter, sont d’apparence assez agréable. Cela contraste avec les premiers appareils orthodontiques qui utilisaient des brackets orthodontiques – de petits carrés de métal cimentés sur les surfaces des dents – qui ont été développés à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Ces orthèses étaient en acier inoxydable avec un « arc » en métal qui faisait le tour de la courbe de la bouche et glissait à travers chaque support afin de maintenir la stabilité, et également pour permettre des ajustements lorsque les dents étaient repositionnées dans la bouche.
Depuis que les premières bagues avec brackets orthodontiques étaient en acier inoxydable, chaque fois que le porteur parlait ou souriait, l’équipement dentaire était toujours visible, et des moyens ont été recherchés afin d’améliorer la qualité cosmétique des bagues. La branche de la dentisterie connue sous le nom d’orthodontie, qui se concentre sur la correction des dents mal positionnées par des moyens mécaniques ou chirurgicaux, a commencé à rechercher activement différents types de matériaux à partir desquels fabriquer des appareils dentaires. Bien que les appareils dentaires en acier inoxydable soient très résistants, certaines personnes ont eu une réaction allergique au nickel présent dans l’acier inoxydable et d’autres ont estimé que les appareils orthodontiques étaient assez douloureux. Les orthodontistes voulaient également trouver une méthode alternative de corset qui soit plus esthétiquement attrayante.
La recherche a abouti au développement au cours des années 1980 de brackets fabriqués à partir de matériaux clairs ou translucides, tels que le plastique ou la céramique. Cependant, certaines personnes préféraient toujours les brackets et les appareils orthodontiques en acier inoxydable, c’est pourquoi un nouveau type d’appareils orthodontiques en acier inoxydable – appelés appareils linguaux – a depuis été développé. Ces nouveaux appareils orthodontiques ne vont que sur les surfaces arrière des dents, de sorte qu’ils ne sont pas aussi visibles.
Un autre nouveau développement dans les appareils dentaires est appelé A-braces. Cet appareil dentaire n’est pas réellement un appareil dentaire, mais fonctionne plutôt comme un appareil de rétention – un appareil dentaire spécialement conçu qui aide à maintenir les dents en place après les appareils dentaires. Les bagues orthodontiques sont remplacées sur les bagues A par de petits boutons en forme de A majuscule, et la personne qui porte ces bagues contrôle la pression appliquée pendant la morsure en ajustant les jambes du « A » en tournant une petite barre qui augmente ou allège la pression et l’espacement entre les dents.
Un concept connexe est le développement de brackets orthodontiques avec capteurs, appelés « brackets intelligents ». Au début des années 2000, des recherches ont été menées à l’Université de Fribourg en Allemagne sur l’utilisation de puces électroniques pour analyser les forces des actions de morsure sur les supports individuels dans les appareils orthodontiques. Le but de cette recherche était d’améliorer les expériences désagréables des appareils dentaires, ainsi que de réduire le temps et les dépenses impliqués tout en subissant cette procédure.