Les catboats sont un type de voilier originaire du littoral de la Nouvelle-Angleterre, où ils ont été initialement développés pour la pêche. Les catboats continuent d’être utilisés à cette fin aujourd’hui, et ils sont également utilisés pour les loisirs, certaines personnes faisant même des courses de catboats, bien que leur conception ne soit pas idéale pour la course. Ces bateaux ont également été historiquement utilisés pour le transport et peuvent être utilisés à cette fin dans certaines communautés insulaires.
La conception d’un catboat est caractérisée par une seule voile, qui est reportée sur le corps du bateau. Les catboats sont également généralement larges, environ deux fois moins larges que longs, et ils peuvent ainsi accueillir beaucoup de personnes et d’équipements. Traditionnellement, les catboats sont gréés aurique, bien que d’autres styles de gréement puissent également être utilisés.
L’histoire suggère que cette conception est apparue à New York vers les années 1800 et a été progressivement adoptée dans d’autres régions. Les catboats sont bien adaptés à la navigation côtière, avec un faible tirant d’eau qui leur permet d’être utilisés dans des eaux relativement peu profondes. Par mer agitée, ils peuvent devenir basculants et dangereux, ce qui les rend moins adaptés aux applications impliquant des eaux offshore. Lorsqu’il est équipé pour la course, des modifications substantielles du bateau peuvent également entraîner une instabilité et un manque de sécurité, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les courses de catboat ne sont pas aussi pratiquées qu’auparavant.
Ce style de bateau est très populaire aux États-Unis et certains propriétaires de catboat appartiennent à des organisations passionnées qui promeuvent l’utilisation de catboats, célèbrent leur héritage et collectent des informations et des artefacts d’intérêt historique. Plusieurs entreprises continuent de construire ces bateaux, y compris des entreprises spécialisées dans les bateaux traditionnels en bois faits à la main, qui peuvent être très beaux en plus d’être très coûteux.
Le terme chat est parfois utilisé en référence à un catamaran, provoquant une certaine confusion. Un catamaran est un type de structure de coque, tandis qu’un catboat est un style de bateau. Le sens est généralement clair d’après le contexte, mais les marins novices trouvent parfois ces deux termes similaires déroutants.
Les personnes intéressées à naviguer sur un catboat peuvent contacter une organisation passionnée pour obtenir une liste de marins de leur région qui possèdent des catboats et proposent des visites ou des excursions. Certains marins sont également heureux de répondre aux questions et d’emmener les visiteurs faire des visites de leurs bateaux si des gens se promènent dans un port et qu’ils voient un bateau qui semble intéressant avec quelqu’un à bord.