Le gréement est une combinaison d’éléments sur un navire ou un voilier qui, lorsqu’ils sont combinés, sont amorcés pour pousser le navire vers l’avant en utilisant l’énergie éolienne. Les quatre principaux éléments du gréement sont les cordages, les mâts, les voiles et les espars. Le mot peut être d’origine anglaise, du mot wringan, signifiant «to clothe», ou du danois rigge, «to equip». La première utilisation du gréement comme nom est datée de 1822, mais a probablement été utilisée bien avant.
L’appareil de forage est attaché à la coque d’un navire. La coque est le cadre principal qui se trouve dans l’eau. La forme et la position du gréement sont définies et modifiées afin de maximiser l’énergie éolienne. S’il n’y a pas de vent à attraper, alors le gréement devient inutile et d’autres moyens de propulsion, tels que des moteurs et des rames, sont nécessaires.
Les navires et les voiliers varient en taille et en complexité. Les premiers navires, comme ceux qui sillonnaient le Nil en Égypte et la chaloupe viking, étaient des affaires simples. Ils ont souvent un seul mât et une seule voile. Au fil du temps, ceux-ci se sont transformés en navires à deux et trois mâts avec plusieurs voiles par mât et un gréement compliqué conçu pour maximiser la puissance éolienne.
Les mâts sont l’élément le plus important du gréement. Ils fournissent le squelette et, sans eux, les cordages et les voiles ne seraient qu’un désordre de tissu et de corde. Les mâts sont de grands poteaux verticaux fixés dans la coque du navire. Les mâts traditionnels étaient en bois, mais les mâts modernes peuvent être fabriqués à partir d’aluminium, de fibre de carbone ou de matériaux composites.
Les poteaux horizontaux sont appelés espars. Ils sont attachés aux mâts et les voiles y sont suspendues. Le nombre de longerons dépend du nombre de mâts ainsi que du nombre de voiles pouvant être suspendues à un mât. Les navires simples auront un mât, un espar et une voile, mais d’autres peuvent avoir quatre ou cinq voiles sur n’importe quel mât.
Les voiles sont les poumons d’un navire. Ils attrapent le vent et propulsent le navire vers l’avant. Les voiles sont utilisées dans deux types de gréements: les gréements carrés et les gréements longitudinaux. Le gréement carré utilise des voiles carrées ou rectangulaires accrochées à des longerons à angle droit. Les dériveurs et les yachts préfèrent utiliser des gréements longitudinaux sur lesquels les voiles sont montées parallèlement à la quille.
Le cordage, l’un des éléments clés du gréement, fait référence aux cordes utilisées pour lier les mâts, les espars et les voiles ensemble. Le nombre de cordes utilisées dépend de la complexité du navire. Un navire avec gréement carré nécessitera au moins neuf cordes par voile, tandis qu’un navire avec gréement longitudinal en nécessitera environ trois par voile.