Les colorants réactifs aux fibres sont des colorants textiles qui forment une liaison covalente avec les fibres du textile, ce qui donne un colorant brillant de longue durée. Ils peuvent être difficiles à travailler et plus chers que les teintures textiles conventionnelles, mais de nombreux artisans les préfèrent. De nombreux magasins d’artisanat vendent ces colorants, tout comme certains détaillants sur Internet, en spécifiant généralement les fibres avec lesquelles le colorant est conçu. En plus du colorant lui-même, du sel et du carbonate de sodium sont nécessaires pour fixer la couleur.
Les premiers colorants réactifs aux fibres ont été conçus pour interagir avec les fibres de cellulose, telles que le coton, le lin et le chanvre. Lorsque ces matériaux sont traités avec du carbonate de sodium pour augmenter leur pH, le colorant interagit avec les molécules de cellulose, formant une liaison permanente. D’autres variétés sont conçues pour être utilisées avec des protéines comme la soie et la laine, et certaines entreprises proposent également des variantes de tissus à base de polymères comme le polyester. Une fois les vêtements rincés et séchés, le colorant durcit et ne sortira pas.
Les vêtements colorés avec ce type de colorant ne saignent pas lorsqu’ils sont lavés ou se décolorent, à moins d’être exposés à une lumière vive. C’est pourquoi les colorants sont populaires pour les teintures tie-dye et le batik, qui présentent souvent des motifs aux couleurs vives. Ils peuvent également être utilisés pour des couleurs unies ou pour peindre sur un assortiment de textiles. La solidité des couleurs et la résistance à la décoloration en font d’excellents choix pour les vêtements pour enfants et autres textiles qui doivent être lavés fréquemment.
De nombreux consommateurs apprécient également le caractère écologique des colorants réactifs aux fibres. Certaines entreprises les transforment avec des ingrédients et des matériaux naturels, en se concentrant sur la création d’un produit avec un minimum de déchets nocifs. Étant donné que les colorants sont colorés, ils ne couleront pas dans l’eau de lavage, ce qui réduira le ruissellement de l’eau chargée de colorants, ce qui peut être nocif pour l’environnement. Les teintures à base de pigments naturels ont tendance à être moins brillantes et moins distinctives, mais elles peuvent quand même être très belles.
Pour utiliser avec succès un colorant réactif aux fibres, une personne doit toujours pré-laver le textile à teindre pour éliminer toutes les substances résiduelles qui peuvent interagir de manière surprenante avec le colorant. Ensuite, le colorant doit être mélangé avec du sel non iodé et agité afin qu’il soit uniformément réparti avant d’être filtré pour éliminer les grosses particules. Le tissu doit être placé dans une grande cuve avec le mélange de teinture et agité régulièrement pendant environ 20 minutes. Ensuite, le tissu est trempé dans du carbonate de sodium pour fixer le colorant, puis le mélange est rincé avant d’être suspendu pour sécher.