Les compteurs électriques sont des appareils qui mesurent la consommation d’électricité, généralement en utilisant le kilowattheure comme unité de mesure. L’utilisation classique d’un compteur électrique est la surveillance de la consommation électrique à une adresse particulière dans le but de générer une facture, bien qu’il existe d’autres applications potentielles pour les compteurs électriques. Selon la façon dont un compteur est utilisé, il peut être installé par un service public, généralement moyennant des frais, ou il peut être installé par un consommateur.
Les services publics utilisent des compteurs électriques à des fins de facturation. Un compteur de base enregistre simplement la quantité d’énergie utilisée par l’adresse liée au compteur. Un lecteur de compteur peut avoir besoin de se rendre à l’adresse pour lire le compteur, ou le compteur peut rendre compte à distance. Les compteurs simples indiquent simplement au service public combien de kilowattheures d’électricité ont été utilisés sur une période donnée, mais des compteurs plus sophistiqués suivent également le temps de consommation d’énergie. Les statistiques temporelles peuvent être utiles pour la gestion des centrales électriques et pour la facturation basée sur le temps d’utilisation.
Les consommateurs peuvent également utiliser des compteurs électriques pour surveiller la consommation d’électricité. Les personnes qui souhaitent réduire leurs factures peuvent mesurer des appareils individuels dans la maison pour savoir combien d’énergie ils utilisent, utiliser un compteur électrique pour voir si un appareil est aussi efficace que le prétend le fabricant, ou utiliser des compteurs pour suivre leur consommation d’électricité. et rechercher des domaines dans lesquels ils pourraient réduire ou ajuster la consommation d’électricité. De nombreux appareils domestiques sont conçus pour se brancher sur des prises électriques, le consommateur branchant le compteur, puis branchant l’appareil à mesurer dans le compteur électrique.
Les services publics sont chargés de confirmer que leurs compteurs électriques sont en état de fonctionnement, mais ils ne sont pas toujours prompts à répondre aux préoccupations selon lesquelles un compteur ne fonctionne pas correctement, à moins qu’un client ne signale qu’un compteur n’enregistre pas du tout la consommation d’électricité. Les personnes qui remarquent des changements radicaux dans leur consommation d’électricité sans explication claire doivent demander au service public de vérifier le compteur, ou envisager de vérifier le compteur elles-mêmes en coupant le courant au disjoncteur principal et en regardant si le compteur fonctionne toujours.
Les consommateurs peuvent également vouloir être conscients que les compteurs plus anciens peuvent développer des problèmes, et certains services publics remplaceront gratuitement les anciens compteurs en réponse aux préoccupations des consommateurs si un problème documenté avec le compteur est présent. Les consommateurs intéressés par la facturation au temps d’utilisation peuvent également avoir besoin de demander un compteur de remplacement, car tous les compteurs électriques ne sont pas capables de surveiller le temps d’utilisation.