Les cornrows sont un style de porter les cheveux en tresses très serrées, qui ont souvent des perles entrelacées. Le style est originaire d’Afrique du Nord et a été noté parmi les Européens lorsque le commerce des esclaves dans cette région a commencé. Aux États-Unis, les esclaves ont conservé la tradition de porter des cornrows, qui étaient assez faciles à entretenir une fois les cheveux tressés.
Dans les années 1920 à 1950, les femmes afro-américaines préféraient souvent se lisser les cheveux plutôt que de les porter en cornrows. Cependant, l’actrice Cicely Tyson a commencé à les porter pour l’émission télévisée « East Side/West Side » en 1963. Les Afro-Américains ont adopté le style comme un signe de fierté noire et sont redevenus populaires. Ils étaient aussi un signe d’affinité avec les origines africaines, puisqu’ils étaient considérés comme une coiffure traditionnelle.
Cette popularité a conduit à une augmentation du nombre de salons pouvant effectuer le processus de tressage complexe. En 1979, les femmes blanches sont également devenues fascinées par le style des cornrows après que le film 10 ait présenté Bo Derek portant ses cheveux de cette façon. Cornrows est devenu associé au fait d’être un « 10 » parfait ou une beauté idéale à cette époque.
Ironiquement, à peu près au moment où 10 est sorti, il y avait une baisse de la popularité du style parmi les Afro-Américains. Cependant, il est revenu à nouveau dans les années 1990, avec la popularité croissante du hip-hop et du rap. Le style des cornrows n’a jamais été complètement « out » et beaucoup de femmes et d’hommes trouvent que les porter est très pratique.
Le processus de tressage donne une coiffure qui dure souvent sans avoir besoin de réparations pendant environ un mois. Des précautions doivent être prises lors du lavage des cheveux. Le style peut aller du simple au complexe ; certains modèles de cornrows intègrent des motifs élaborés et peuvent nécessiter deux jours dans un salon pour être réalisés.
Depuis que les cornrows tirent les cheveux si étroitement dans les tresses, le style a été associé à quelques problèmes. Notamment, les personnes ayant la peau sèche peuvent avoir des pellicules. Les cornrows peuvent également être associés à la perte de cheveux, appelée alopécie de traction, chez certaines personnes. L’utilisation d’un type spécial d’huile ou de gels conçus pour ce style peut aider à garder la peau hydratée.
Dans certaines régions d’Afrique, les cornrows restent un style traditionnel de coiffure et peuvent être portés par des femmes ou des hommes, bien qu’ils soient considérés comme étant exclusivement réservés aux femmes dans certains endroits. C’est le cas au Nigeria, où les hommes qui portent des cornrows sont considérés comme efféminés. Dans tout le monde occidental, cependant, ils sont plus unisexes.