Les crabes cuits à la vapeur sont un plat de fruits de mer populaire, en particulier le long de la côte est des États-Unis. Ceux qui souhaitent essayer ce plat peuvent visiter une maison de crabe ou un restaurant spécialisé dans ce type de nourriture, ou sortir sur l’eau et attraper leurs propres crabes. Certains magasins vendent également des crabes cuits à la vapeur à la douzaine que les clients peuvent déguster lors de pique-niques ou de barbecues dans la cour. Ces crustacés à carapace dure sont souvent cuits dans des assaisonnements épicés, qui complètent la saveur sucrée de la chair de crabe. La cueillette de la viande de crabes cuits à la vapeur prend du temps, mais peut être un événement amusant qui peut durer plusieurs heures.
Pour faire des crabes cuits à la vapeur, les chefs font bouillir de l’eau dans une grande casserole ou un cuiseur vapeur. Beaucoup ajoutent du vinaigre ou même de la bière au mélange, puis assaisonnent le liquide avec des assaisonnements spéciaux pour fruits de mer. Des crabes vivants sont ajoutés à l’eau bouillante, puis recouverts pour empêcher les crabes de s’échapper pendant la cuisson. Les crabes changent de couleur du bleu à l’orange, indiquant qu’ils sont prêts à manger.
Les crabes cuits à la vapeur sont garnis d’une autre généreuse portion d’épices sèches avant d’être servis très chauds. Les convives peuvent apprécier de tremper le crabe dans une fiole de vinaigre ou un récipient de beurre fondu. Un marteau en bois, ou maillet de crabe, est nécessaire pour casser la coquille dure, et un couteau en plastique ou en métal est utilisé pour extraire la viande.
La plupart des gens servent des crabes cuits à la vapeur sur une surface protectrice pour aider à contrôler le désordre créé par les assaisonnements et les carapaces de crabe. Les tables des maisons de crabe sont recouvertes de papier journal ou de papier kraft brun, et les convives reçoivent beaucoup de serviettes. Un grand bol ou un seau est placé sur la table pour ramasser les coquillages et les restes.
Les personnes qui n’ont jamais mangé de crabes cuits à la vapeur ont souvent besoin d’un peu d’encadrement pour comprendre comment accéder à la viande. Les convives commencent par retirer les petites pattes à l’aide d’un mouvement de torsion. Ces cuisses contiennent généralement peu de viande et sont généralement jetées immédiatement. Les plus grandes griffes avant peuvent également être retirées du corps et ouvertes avec le maillet pour accéder à la chair des griffes. Cette viande est généralement de moindre qualité que la viande trouvée à l’intérieur du corps du crabe, et certains convives préfèrent ne pas la manger.
Ensuite, les convives retournent le corps du crabe pour trouver le tablier, une petite section triangulaire le long du «ventre» du crabe. En insérant la pointe d’un couteau sous le tablier, on peut retirer ce tablier et séparer le corps en deux moitiés. La moitié supérieure de la coquille est jetée, ainsi que les branchies, les intestins et le matériel digestif jaune, que l’on peut appeler la moutarde. Une fois que ces éléments sont partis, il est facile d’utiliser un couteau ou les doigts pour extraire la chair de crabe.