Les octodons sont des rongeurs sociaux très intelligents, parfois gardés comme animaux de compagnie. Ce sont les membres types de la famille des rongeurs Octodontidae, nommés parce que le motif d’usure de leurs dents est à peu près un chiffre huit. Il existe treize espèces dans neuf genres, certaines nommées avec des variantes sur le degu, comme le Degu à dents de lune, mais l’espèce type est Octodon degus. Certaines espèces, y compris le dégu commun, sont appelées rats à queue en brosse ou rats viscacha, bien qu’ils ne soient pas étroitement liés à la famille des rats. À un moment donné, on pensait qu’ils pourraient être mieux classés comme lagomorphes, sur la base de caractéristiques morphologiques, mais des études de systématique moléculaire ultérieures ont établi leur position solide au sein des rongeurs caviomorphes.
Les octodons sont originaires d’Amérique du Sud, particulièrement concentrés dans les montagnes des Andes, qui comprennent un grand nombre d’espèces végétales et animales endémiques, et sont relativement isolés du reste du continent en raison du terrain. Bien que originaires d’Amérique du Sud, les octodons ont été introduits dans le monde entier comme animaux de compagnie, gagnant en popularité en particulier ces derniers temps.
Les octodons sont considérés comme des animaux de compagnie exigeants car leurs besoins sociaux sont grands et leurs besoins alimentaires particuliers. Cependant, l’avantage est que les octodons sont plus intelligents que les autres rongeurs tels que les souris, les rats et les hamsters. En fait, les octodons sont les seuls rongeurs connus qui peuvent apprendre à utiliser des outils. Des chercheurs de l’Institut japonais de recherche physique et chimique ont réussi à faire en sorte qu’un octodon utilise un râteau miniature pour obtenir une graine de tournesol de l’autre côté d’une barrière. La recherche sur les octodons semble gagner une popularité récente parmi certains scientifiques au Japon, également avec une démonstration que les octodons construisent spontanément des « boîtes chinoises » lorsqu’ils disposent des matériaux requis, considérés par les auteurs de l’étude comme suggérant une forme rudimentaire de récursivité. intelligence.
Les octodons ne sont pas domestiqués au même degré que les autres rongeurs de compagnie populaires et nécessitent une grande attention de la part des humains tout en grandissant pour établir des relations avec eux. Considérer un dégu pour un animal de compagnie est une entreprise sérieuse, et tout propriétaire potentiel devra effectuer de nombreuses recherches sur les spécificités du dégu, ce qui nécessitera beaucoup plus d’informations pouvant être contenues dans ce court article.