Non seulement c’est un droit fondamental d’avoir des enfants, mais les parents ont des droits en ce qui concerne l’éducation d’un enfant. Ces droits parentaux sont souvent laissés de côté, car la responsabilité d’élever les enfants est généralement au premier plan de la discussion. Cependant, les droits parentaux englobent la capacité de diriger l’éducation de leurs enfants de diverses manières. Les choses se compliquent un peu lorsque les parents d’un enfant ne sont pas mariés, car la norme de «l’intérêt supérieur de l’enfant» est le principe déterminant lorsqu’il s’agit de déterminer la garde et les visites des enfants dans ces situations. Cependant, ce n’est pas parce que ces droits parentaux ne sont pas absolus qu’ils ne sont pas des droits fondamentaux importants.
D’une manière générale, le plus fondamental des droits parentaux est le droit de contrôler l’éducation de son enfant. Cela comprend tout, des soins médicaux aux méthodes d’éducation de l’enfant. Comme c’est le cas pour toute politique régissant les enfants, l’intérêt supérieur de l’enfant est mis en balance avec ce droit de contrôler l’éducation de l’enfant. En d’autres termes, bien qu’un parent puisse décider de la manière dont l’enfant est élevé, il ne peut le faire d’une manière considérée comme déraisonnable selon les règles de la juridiction.
Par exemple, dans la plupart des juridictions, les droits parentaux incluent la décision d’éduquer leur enfant à la maison. Cependant, il existe généralement des lois qui interdisent à un parent de décider que son enfant n’a pas besoin d’éducation du tout. De plus, bien qu’un parent ait généralement le droit de choisir le pédiatre d’un enfant, dans la plupart des juridictions, il se peut qu’il ne refuse pas complètement la médecine traditionnelle à son enfant et la remplace par des méthodes de guérison non testées, car cela n’est pas considéré comme étant dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
Lorsqu’un enfant naît de parents non mariés ou qu’un couple avec un enfant divorce, le terme droits parentaux prend un sens différent. Chaque parent a le droit de voir son enfant, et les visites seront accordées à tout parent tant qu’elles ne sont pas considérées comme un préjudice au bien-être de leur enfant. Bien que des considérations pratiques empêchent souvent la garde partagée entre les parents, la garde de l’enfant est un droit qu’au moins l’un des parents conservera à moins que les deux ne soient considérés comme un danger pour l’enfant s’il doit rester sous leur garde.