Les écouteurs antibruit sont des appareils électroniques généralement portés pour écouter des signaux audio ou de la musique à partir d’un lecteur multimédia portable, bien qu’ils puissent également être utilisés pour écouter d’autres appareils. Contrairement aux écouteurs, les écouteurs ont deux petites oreillettes qui sont placées juste à l’intérieur de l’entrée du conduit auditif, plutôt que des coques qui recouvrent les oreilles. Dans quelle mesure ces oreillettes s’étendent dans le conduit auditif peut avoir un impact considérable sur la quantité de bruit extérieur qui peut être entendu. C’est ce qu’on appelle souvent l’isolation phonique. Les écouteurs antibruit, quant à eux, disposent d’un système qui fonctionne activement pour annuler tous les bruits externes qui pourraient également pénétrer dans les oreilles de l’utilisateur.
De nombreux fabricants de l’industrie audio produisent différents modèles d’écouteurs antibruit, qui peuvent être assez chers par rapport à des écouteurs plus basiques. Les écouteurs, en général, sont souvent préférés par les personnes qui trouvent les écouteurs plus gros trop volumineux, en particulier lorsqu’ils sont portés pendant l’exercice ou toute autre activité physique. Ces appareils ont généralement une seule fiche de connexion qui est insérée dans un lecteur multimédia, à partir de laquelle s’étend un cordon qui se divise en deux cordons, chacun se connectant à un écouteur séparé. Cela permet aux écouteurs antibruit d’être plus facilement portés par une personne en mouvement, sans risque de glisser que les écouteurs ont souvent.
Les écouteurs antibruit ont un système informatisé interne qui cherche activement à annuler les sons et les bruits externes qui peuvent entrer dans les oreilles de l’auditeur. Cela contraste avec d’autres écouteurs et dispositifs d’écoute qui peuvent être étiquetés comme des dispositifs « d’isolation phonique ». L’isolation phonique est généralement obtenue en augmentant la profondeur à laquelle les écouteurs s’insèrent ou s’étendent lorsqu’ils sont portés dans le conduit auditif. Cela fonctionne pour bloquer physiquement les sons externes et est particulièrement efficace pour les sons ambiants tels que les moteurs d’un avion ou le bruit des ventilateurs puissants dans les ordinateurs ou les serveurs puissants.
Ces méthodes d’isolation du bruit ne fonctionnent pas aussi bien pour les sons soudains ou intermittents, tels que les personnes qui parlent, de sorte que les écouteurs antibruit peuvent être plus efficaces à ces fins. Les écouteurs antibruit utilisent généralement un système qui comprend un petit microphone qui capte les bruits dans la zone autour de l’auditeur. Un microprocesseur dans les écouteurs traite ensuite ces sons, en particulier les sons soudains tels qu’une personne qui parle, et crée un motif sonore inverse qui correspond au son d’origine.
Les écouteurs antibruit diffusent ensuite ce son pour le porteur, en plus du signal audio en cours d’écoute. Le son d’origine et le son inverse s’annulent effectivement et aucun des deux n’est perçu de manière audible par l’auditeur. Certains écouteurs incluent à la fois des fonctions de suppression du bruit et d’isolation du bruit, ce qui bloque à peu près tous les sons externes.