Les électrodes de stimulation sont de petites électrodes qui envoient des impulsions électriques à travers la peau. Ces impulsions sont destinées à imiter le système nerveux central, ce qui fait réagir les muscles ciblés à l’intérieur du corps. Ce processus est connu sous le nom d’électromyostimulation, de stimulation électrique neuromusculaire ou de stimulation électrique des muscles.
La stimulation électrique neuromusculaire a été développée pour la première fois par Luigi Galvani en 1791. Galvani a observé que les impulsions électriques pouvaient faire réagir les muscles. Cette connaissance a ensuite été mise à profit dans les années 1960, lorsque l’ex-Union soviétique a utilisé des électrodes de stimulation sur les athlètes. L’idée derrière cette utilisation était que les athlètes pouvaient augmenter leur force à l’aide de la stimulation musculaire.
Plus tard, lorsque l’idée des électrodes de stimulation a été introduite en Amérique du Nord, l’efficacité des électrodes sur les athlètes a été largement démystifiée. Certains prétendent que cela était dû à une mauvaise compréhension du processus, tandis que d’autres prétendent que les électrodes de stimulation ne fonctionnent tout simplement pas. Aujourd’hui, l’électromyostimulation est fréquemment utilisée à des fins de rééducation à travers le monde.
Les personnes qui souffrent de blessures musculo-squelettiques, telles que des blessures aux ligaments, aux tendons et aux muscles, sont souvent soumises à une stimulation musculaire électrique dans le cadre d’un plan de traitement. Ce type de traitement vise à prévenir toute dystrophie musculaire. De plus, les électrodes de stimulation sont souvent utilisées à des fins esthétiques.
Lorsque les muscles sont contractés, ils semblent plus tendus et plus toniques, c’est pourquoi certains cosmétologues s’appuient sur des électrodes de stimulation pour traiter les patients qui recherchent des muscles tendus. Alors que certains cosmétologues prétendent que la stimulation électrique aidera une personne à perdre du poids, cette théorie n’est pas approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis.
De plus, la FDA classe les appareils de stimulation musculaire électrique en deux catégories : les appareils en vente libre et les appareils sur ordonnance. Les appareils en vente libre ne sont disponibles que pour les personnes qui souhaitent tonifier leurs muscles. Les appareils de prescription peuvent être utilisés en conjonction avec une thérapie afin de soulager les spasmes musculaires, de réduire l’atrophie et d’augmenter la circulation sanguine.
Les femmes enceintes ou qui ont leurs règles ne doivent pas utiliser de techniques de stimulation musculaire électrique. Étant donné que ce type de stimulation musculaire est encore largement inexploré, toute personne souhaitant pratiquer une stimulation électrique doit consulter un médecin avant de l’utiliser. De plus, les avertissements et mises en garde du fabricant ne doivent pas être ignorés.
Les appareils de stimulation en vente libre peuvent être achetés dans la plupart des pharmacies locales ou en ligne. Les appareils de prescription doivent être prescrits par un médecin ou un physiothérapeute agréé. Dans les deux cas, cette technologie a encore un long chemin à parcourir avant d’être complètement comprise.