Le terme « filament » est utilisé de différentes manières, le sens étant généralement clair d’après le contexte. La plupart des utilisations de ce mot restent fidèles à la racine latine, qui signifie « tourner », faisant référence au fait que les filaments sont de longues chaînes de matériau, qui peuvent être faites de n’importe quoi, de la laine aux gaz interstellaires, selon le filament en question. .
Beaucoup de gens pensent au filament d’une lampe à incandescence lorsqu’ils entendent ce mot. Les filaments des ampoules, comme on les appelle également, sont fabriqués à partir de métaux qui émettent une lumière vive lorsqu’ils sont chauffés à l’aide d’un courant électrique. Pour empêcher le filament de brûler, l’ampoule est remplie d’un gaz inerte, bien qu’historiquement un vide ait été produit pour obtenir un effet similaire. Ces filaments peuvent produire de la lumière à divers degrés d’intensité, et ils finiront par échouer à cause du stress, mais ils peuvent durer étonnamment longtemps ; une célèbre ampoule à incandescence à Livermore, en Californie, a été allumée en 1901 et brûlait toujours en 2009.
La découverte du filament a été une étape critique dans le développement de la lumière électrique. Alors que de nombreuses personnes dans le monde utilisent des ampoules tous les jours, il y a une raison pour laquelle une ampoule est parfois utilisée comme métaphore d’une idée lumineuse. Les premiers pionniers ont non seulement dû développer l’idée, mais ont dû créer une ampoule fonctionnelle qui éviterait des problèmes tels que le dépôt de matériaux à l’intérieur du verre pendant le fonctionnement, les incendies, la mauvaise qualité de la lumière, la courte durée de vie et la recherche d’un matériau approprié. à utiliser pour le filament.
Les gens se réfèrent également aux filaments en biologie. Une partie de la structure de l’étamine, la partie mâle d’une fleur, est connue sous le nom de filament, et un filament peut également être une longue chaîne de protéines. Les mycologues utilisent parfois le terme pour décrire les hyphes, structures trouvées chez certains champignons, car les hyphes peuvent avoir un aspect plutôt filamenteux. Plus généralement, le terme est parfois utilisé dans le commerce du textile pour désigner des fils fins ou fins utilisés dans le tissage, le tricotage et d’autres objets d’artisanat.
Ce terme apparaît également en cosmologie. Certaines parties de la couronne solaire sont parfois appelées filaments, et le terme est également utilisé pour décrire les filaments des galaxies, des structures massives composées de galaxies liées. L’identification des filaments des galaxies a aidé les chercheurs à en apprendre davantage sur la nature et la structure de l’univers.