Pour beaucoup de gens qui connaissent un peu la mythologie, le nom flûte de Pan rappelle le dieu grec Pan, dont ils tirent leur nom. Pour ceux qui regardaient la télévision dans les années 1980 et 90, le nom de Gheorghe Zamfir – un célèbre joueur de flûte de Pan roumain – peut venir à l’esprit à la place, tout comme les souvenirs des publicités télévisées pour ses enregistrements, viennent à l’esprit. Et pour les amateurs d’opéra, le personnage de la flûte de Pan Papageno de La Flûte enchantée de Wolfgang Amadeus Mozart peut leur venir à l’esprit.
Les flûtes de pan sont également connues sous le nom de flûte de pan, qui fait référence à un instrument avec des tubes de différentes longueurs ; ou le syrinx, un instrument avec des tubes de longueur égale reliés entre eux et s’arrêtant à l’intérieur pour modifier la hauteur. Les flûtes de Pan datent d’entre neuf et dix mille ans. Les premiers instruments étaient formés de tubes de canne, de roseau ou de bambou qui étaient attachés ensemble avec des lanières de cuir – ils ressemblent à un radeau – et joués en soufflant sur l’extrémité des tuyaux, sans embouchure. Ils ont été trouvés en Grèce, en Chine, en Birmanie, dans les îles du Pacifique et en Amérique latine, en particulier dans les Andes, où l’on pouvait également trouver des flûtes de pan formées de plumes.
Les flûtes de Pan peuvent avoir un seul tube ou des tubes numérotés jusqu’à la quarantaine. Certaines flûtes de Pan comportent une seule couche de tubes, tandis que d’autres ont une double couche et peuvent être qualifiées de deux rangs. Aujourd’hui, en plus des matériaux antérieurs, on peut trouver des flûtes de Pan en verre et, outre les modèles roumains et sud-américains, des flûtes de Pan circulaires sont disponibles à l’achat.
Les flûtes de Pan sont accordées à diverses échelles, y compris les accords pentatoniques, diatoniques et alternatifs. Les flûtes de pan andines, également connues sous le nom de siku ou zampoñas, sont fabriquées dans une variété de tailles et d’accords. Ils viennent en une ou deux rangées, et certaines flûtes de Pan à deux rangées sont conçues pour être séparées et jouées par deux joueurs. De plus, certaines flûtes de Pan comportent une troisième rangée qui permet de jouer des gammes chromatiques.
Parmi les autres joueurs de flûte de Pan connus figurent les artistes roumains Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu et Nicolae Pirvu; l’artiste français de la flûte de Pan Jean-Claude Mara ; et Jorge Rico. Les flûtes de Pan ont été utilisées pour réinterpréter un large éventail de musiques, des concertos baroques aux chansons d’ABBA, des Beatles, en passant par les chants de Noël et les chansons d’Andrew Lloyd Webber.