La Flûte enchantée est un chant en deux actes du compositeur autrichien Wolfgang Amadeus Mozart, également connu pour ses autres opéras comme Don Giovanni, Così fan tutte et Les Noces de Figaro, ainsi que pour ses symphonies et autres œuvres. La Flûte enchantée a été composée en 1791, sur un livret d’Emanuel Schikaneder, compositeur, acteur et metteur en scène qui avait commandé cette mise en musique de son propre texte.
La première de La Flûte enchantée eut lieu le 30 septembre 1791 au Theater auf der Wieden de Vienne. L’opéra était très populaire, avec plus de 100 représentations données la première année. Schikaneder, le librettiste, a joué le rôle de Papageno dans la première représentation, que Mozart a dirigée du pianoforte. La reine de la nuit a été jouée par la belle-sœur de Mozart.
La Flûte enchantée est une allégorie, et cela est en partie indiqué par l’abondance des trois dans la représentation : trois esclaves, trois dames servant la reine, trois garçons et les trois premiers accords de l’ouverture. L’Egypte est suggérée, mais pas une Egypte de l’histoire.
L’histoire de La Flûte enchantée commence avec le sauvetage de Tamino d’un serpent par les trois serviteurs de la reine. S’étant évanoui, il ne sait pas comment il a été sauvé, et crédite à tort Papageno, qui lui permet de rester dans l’obscurité. Les préposés montrent à Tamino une photo de Pamina, la fille de la reine, et en tombent amoureux. Il est informé que Pamina est la prisonnière de Sarastro, et afin de la sauver, Tamino reçoit une flûte enchantée et Papageno un ensemble de cloches magiques. Après avoir rencontré et vaincu le ravisseur de Pamina, Monostatos et Sarastro entrent, après quoi il est révélé que Pamina ne fuyait pas Sarastro mais Monostatos. Sarastro envoie les nouveaux venus au Temple pour se purifier.
Dans l’acte II de La Flûte enchantée, Sarastro révèle que Tamino et Pamina sont destinés à se marier, mais que Tamino doit d’abord endurer des épreuves, ce que Tamino accepte. Papageno apprend que s’il veut trouver une femme, lui aussi doit subir des épreuves, et lorsqu’il apprend que Papagena est destiné à être la sienne, il accepte, malgré de sérieuses craintes. Il leur est tous deux interdit de parler à une femme pendant la durée de leur procès. Ils sont confrontés aux trois serviteurs qui les menacent alors de terribles punitions s’ils désobéissent à la reine. Papageno les croit, mais Tamino tient bon. Monostatos tombe sur Pamina et menace de la violer, alors que la reine révèle que son véritable objectif est de faire tuer Sarastro et donne à Pamina un poignard, la chargeant de cette tâche. Elle part, et Sarastro arrive et arrête Monostatos. Tamina révèle ce qui s’est passé et demande pardon pour sa mère, ce que Sarastro ne peut accorder.
Le test se poursuit au fur et à mesure que chaque homme rencontre la femme qu’il aime, mais ne peut pas lui parler, et elle ne peut pas comprendre pourquoi. Pamina et Papageno, craignant d’avoir perdu leurs amours, envisagent tous deux le suicide, mais en sont empêchés, Pamina en étant interrompue par les trois garçons, et Papageno par l’entrée de son véritable amour, Papagena. La reine et Monostatos tentent une dernière fois de gagner leur chemin, mais Sarastro et la lumière vainquent les ténèbres.