Également connues sous le nom de gouttières intégrées ou intégrales, les gouttières Yankee sont un système de drainage utilisé dans de nombreuses maisons et bâtiments publics datant du XVIIIe siècle. Plutôt que les systèmes de gouttières métalliques apparentes qui sont couramment utilisés dans les projets de construction contemporains, ces gouttières ont été incorporées dans la structure de la corniche le long de la ligne de toit et n’étaient donc pas facilement visibles de l’extérieur. Bien que cette conception ait très bien fonctionné avec un certain nombre de conceptions de bâtiments élaborées, le système de gouttières n’est pas considéré comme la meilleure option pour les bâtiments modernes.
Les premiers exemples de gouttières Yankee utilisaient une combinaison de bois et de métal pour construire le corps du système. Le bois a été utilisé comme élément extérieur pour construire la coque des gouttières, tandis que des feuilles de métal ont été utilisées pour revêtir l’intérieur. Les gouttières utilisaient généralement un fond en pente pour aider à accélérer l’écoulement de l’eau à travers la gouttière. Alors que divers métaux ont été utilisés pour le revêtement intérieur, le cuivre a émergé au cours du 19ème siècle comme une option privilégiée.
Bien que relativement efficaces, ces gouttières nécessitent souvent des réparations fréquentes. L’inspection régulière du revêtement métallique est l’un des meilleurs moyens de prolonger la durée de vie des gouttières, car le métal aide à protéger la boîte en bois de la moisissure et de l’humidité. Les signes indiquant qu’il y a probablement des dommages à réparer comprennent la peinture qui s’écaille du parement de la gouttière, des sections de bois sombres et humides au toucher ou des dommages à la maçonnerie entourant le système de gouttière.
Une méthode de réparation qui ne devrait jamais être utilisée avec les gouttières Yankee est l’application de goudron de toiture sur les trous ou les points affaiblis du revêtement métallique ou du corps en bois. Bien que le goudron empêche temporairement d’autres fuites, la solution n’est qu’à court terme et ne fera que corroder davantage le métal au fil du temps. Le résultat final peut être un problème de réparation bien plus avancé que le problème d’origine.
L’installation subtile des gouttières Yankee signifie que le coût des réparations est souvent nettement plus élevé qu’avec les systèmes de gouttières modernes. De nombreux bâtiments historiques conçus à l’origine avec ces gouttières de ce type sont entretenus avec des gouttières restaurées plutôt que d’utiliser un nouveau système. Cela permet de préserver l’aspect d’origine du bâtiment et offre également un point d’intérêt pour quiconque souhaite en savoir plus sur les méthodes de construction des siècles passés.
La plupart des constructions contemporaines n’intègrent plus un style yankee de construction de gouttières. Une exception serait les nouveaux bâtiments conçus dans un style d’époque tel que fédéral ou géorgien, ou les ajouts aux bâtiments plus anciens qui utilisent des gouttières Yankee dans le cadre du système de drainage.