Windflower est le nom commun donné à de nombreuses plantes à fleurs différentes, toutes de la famille des Ranunculaceae, également connue sous le nom de famille des renoncules, et du genre Anemone. Le nom vient probablement du sens grec du mot anémone, qui signifie fille du vent. Les fleurs des vents sont généralement cultivées comme plantes ornementales de jardin, bien qu’elles aient été autrefois également utilisées comme herbes médicinales. La plupart des variétés fleurissent très tôt au printemps, donc comme d’autres fleurs à floraison précoce comme le perce-neige et le crocus, un windflower en fleur est souvent considéré comme un signe avant-coureur d’un temps plus doux.
La plupart des variétés de windflower sont des plantes vivaces, ce qui signifie qu’elles vivent pendant une période relativement longue. Les plantes sont également généralement herbacées, ce qui signifie que leurs feuilles meurent après la fin d’une saison de croissance et sont remplacées par de nouvelles feuilles la saison suivante. De nombreuses espèces appelées windflower ont des feuilles qui meurent très tôt dans la saison, souvent au milieu de l’été.
Comme il existe de nombreuses espèces qui peuvent être appelées par ce nom, l’apparence de la plante et des fleurs elles-mêmes varient. Habituellement, les feuilles sont vert foncé, ressemblant à des frondes et poussent en petites grappes. Les fleurs sont généralement assez grandes et en forme de bol, et lorsqu’elles poussent à l’état sauvage, leur couleur est généralement blanche. La plupart des espèces cultivées dans les jardins ont des fleurs aux couleurs vives, qui peuvent être roses, bleues, lavande ou cramoisies.
Le windflower est généralement cultivé à partir d’un tubercule, un organe que les plantes utilisent pour stocker l’eau et les nutriments. Un tubercule a de minuscules bourgeons, communément appelés yeux, qui recouvrent sa surface extérieure et finiront par germer pour former des tiges souterraines appelées rhizomes. Les tubercules de Windflower doivent être conservés dans un endroit frais dans un récipient jusqu’à une semaine avant la plantation. Si les tubercules sont conservés trop longtemps, ils peuvent commencer à germer prématurément.
Habituellement, le meilleur moment pour planter des tubercules de windflower est à l’automne, afin que les plantes soient grandes et saines et prêtes à commencer à fleurir au printemps. Les tubercules doivent être plantés à une profondeur d’environ trois pouces (environ huit centimètres) dans un sol humide et richement composté. Pendant les mois d’hiver, lorsque le gel peut affecter négativement le processus de croissance, les semis peuvent être recouverts d’une couche protectrice de feuilles sèches ou d’un autre paillis ou litière. Les plantes prospèrent généralement dans des conditions ombragées, et si elles sont plantées en plein soleil, elles peuvent nécessiter une protection supplémentaire. Pour la plupart, ils ne sont pas difficiles à entretenir, bien qu’ils soient sensibles aux infestations de larves de mites.
De nombreuses variétés de windflower sont toxiques et peuvent nuire à la fois aux humains et aux animaux qui les ingèrent. Cependant, la plupart des espèces ont également un goût amer désagréable, donc des niveaux élevés de toxicité sont rares car la plupart des gens crachent rapidement la plante s’ils la mangent par accident. Les plantes sont toxiques car elles contiennent un produit chimique appelé protoanémonine, qui se trouve généralement dans toutes les parties de la plante, y compris ses feuilles, ses fleurs et ses rhizomes. La protoanémonine peut provoquer de graves maux d’estomac, des vomissements et des sensations de brûlure dans la gorge et la bouche. Les fleurs des vents et d’autres plantes apparentées étaient autrefois utilisées en médecine pour provoquer des vomissements, mais à l’époque moderne, les professionnels de la santé déconseillent généralement de prendre ces plantes en interne.