Les hallucinations sont de fausses perceptions qui se produisent sans stimulus externe, contrairement aux illusions qui sont une perception erronée de choses réelles causées par un stimulus externe. Les hallucinations peuvent être causées par une grande variété de choses et se produire dans tous les sens du corps. Cependant, une personne doit être éveillée pour en faire l’expérience, contrairement aux rêves qui se produisent pendant que quelqu’un dort.
Les personnes qui souffrent de troubles de l’humeur tels que la schizophrénie et la dépression ont fréquemment des hallucinations. Les schizophrènes entendent généralement des voix et des sons qui sont des hallucinations auditives qui seraient causées par des niveaux élevés de dopamine dans le cerveau d’une personne. Bien que les schizophrènes éprouvent également des hallucinations visuelles, voyant des choses qui ne sont pas vraiment là, elles sont plus fréquentes chez les maniaco-dépressifs, en particulier les personnes âgées.
Une autre cause fréquente est la consommation de drogues. Quelle que soit la légalité de la drogue en question, les hallucinogènes provoquent de fausses perceptions car ils perturbent l’équilibre normal des neurotransmetteurs dans le cerveau d’une personne. Les personnes qui consomment de la cocaïne, du crystal meth ou d’autres amphétamines peuvent avoir des hallucinations en raison d’une surproduction de dopamine dans le cerveau. Le diéthylamide de l’acide lysergique, ou LSD, est responsable du blocage des fonctions des neurotransmetteurs sérotonine et noradrénaline. La phencyclidine (PCP) provoque des hallucinations en bloquant le glutamate. Les hallucinations haptiques, qui se produisent lorsqu’une personne ressent quelque chose qui n’est pas là, sont rares en général, mais sont surtout observées chez les toxicomanes.
Les médicaments prescrits pour la dépression, les somnifères et certains anesthésiques peuvent provoquer des hallucinations. Les médicaments tels que la kétamine, la paroxétine, la mirtazapine et le zolpidem ont des effets secondaires hallucinogènes. On pense également que les médicaments antirétroviraux utilisés pour traiter le VIH et les antipsychotiques utilisés pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer provoquent des hallucinations chez certaines personnes.
En plus de la consommation de drogues, la consommation d’alcool peut également provoquer des hallucinations. Plus précisément, l’arrêt brutal de la consommation d’alcool peut provoquer des hallucinations auditives chez les personnes. Après quelques jours de sevrage, lorsque le delirium tremens (DT) commence, il est courant que les gens aient des hallucinations visuelles.
Les troubles causés par le déséquilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau provoquent généralement des hallucinations. Un exemple est la narcolepsie, où les gens dorment de manière incontrôlable pendant de brèves périodes. En plus des hallucinations auditives et visuelles, il est courant que les narcoleptiques éprouvent des hallucinations gustatives et olfactives. Une hallucination gustative se produit lorsqu’une personne goûte quelque chose qui n’est pas présent, tandis qu’une hallucination olfactive se produit lorsqu’une personne sent quelque chose qui n’est pas là.