Les horloges à coucou, ressemblant à des maisons de chalet, utilisent des poids et un pendule pour garder l’heure et sonner l’appel d’un coucou toutes les heures à travers des soufflets. Ces horloges de collection sculptées sont originaires de la région de la Forêt-Noire en Allemagne, où les talents de menuisiers et d’horlogers se sont combinés pour former des garde-temps distinctifs. La plupart des horloges à coucou ont des pièces mécaniques folkloriques, comme un oiseau sortant d’une fenêtre ou un bûcheron coupant un arbre.
Pendant les longs hivers enneigés de la Forêt-Noire du XVIIe siècle, les gens ne pouvaient plus cultiver, couper du bois ou faire du commerce. Dans une convergence frappante de différents métiers, la connaissance de l’horlogerie à engrenages a rencontré la sculpture complexe des menuisiers. Les horloges, filtrant à travers l’Europe, commençaient tout juste à remplacer les cadrans solaires en tant que méthodes précises pour déterminer l’heure de la journée.
Les premières horloges à coucou ont été créées par Franz Ketterer en 1738 lorsqu’il a tenté d’imiter l’appel bicolore distinctif du coucou local à l’aide de soufflets plutôt que de cloches ou de carillons. Il a monté les entrailles sur une maison en bois miniature et ornée ressemblant aux chalets environnants et a ainsi commencé une longue tradition de fabrication de coucous dans la région.
On peut encore trouver des horloges à coucou antiques de la Forêt-Noire, mais les versions modernisées qui utilisent des cristaux de quartz ou des ressorts pour garder l’heure sont plus couramment rencontrées. Les horloges à coucou originales ont connecté des poids suspendus, généralement sous la forme de pommes de pin brunes. Au cours d’une semaine, un poids baisse et l’autre monte, faisant tourner les mécanismes internes. Pour remonter l’horloge, vous ramenez le poids le plus élevé à sa position la plus basse.
Bien sûr, la caractéristique la plus notable des horloges à coucou sont les oiseaux ensoleillés et leur appel qui les accompagne. À l’heure, et parfois à la demi-heure, une fenêtre supérieure du chalet s’ouvre brusquement, permettant à un petit oiseau de jaillir et de pépier le nombre de notes approprié pour annoncer l’heure. D’autres pièces mécanisées peuvent également entrer en activité, comme deux bûcherons sciant une bûche, une fermière barattant du beurre, un chien chassant un écureuil, un forgeron martelant une enclume ou un amant apparaissant à une fenêtre pour une sérénade.